มีผู้คนมากมายเคยเขียนและคาดเดาต่าง ๆ นานาเกี่ยวกับผู้ตรวจสอบของมิชลิน ไกด์ บุคคลผู้โด่งดังแม้ไม่มีใครรู้จักตัวตน รวมถึงวิธีการทำงานและประเมินของเรา สิ่งที่เคยได้ยินส่วนหนึ่งมาจากการสนทนาตามร้านอาหารเมื่อลูกค้าและพนักงานตั้งทฤษฎีเกี่ยวกับงานของเรา ฉันจำได้ว่าผู้หญิงคนหนึ่งถามเพื่อนของเธอว่า “กว่าจะมาเป็นผู้ตรวจสอบได้ เขาต้องผ่านการฝึกฝนแบบไหนกันนะ” ณ ตอนนั้น ฉันอดยิ้มไม่ได้ในขณะที่ทำตัวกลมกลืนไปกับแขกคนอื่น ๆ การอำพรางตัวเป็นศิลปะที่ฉันเชี่ยวชาญมากเลยล่ะค่ะ
คนส่วนใหญ่อาจจะนึกไม่ออกว่าชีวิตของฉันแท้จริงแล้วเป็นอย่างไรเมื่อต้องเริ่มต้นทำงานที่แสนพิเศษนี้ ฉันมีหน้าที่ค้นหาและรับรองร้านอาหารที่ดีที่สุดในประเทศ หรือแม้กระทั่งในโลก ฉันรู้สึกคาดหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนเมื่อได้รับที่อยู่ของสำนักงาน "ลับ" ของเราในคืนก่อนทำงานวันแรกของฉัน หลังจากสัมภาษณ์งาน ฉันมองหาอพาร์ตเมนต์ในบริเวณที่จัดการประชุมครั้งแรกโดยไม่ตั้งใจ หลังจากที่ได้รู้ว่าสำนักงานของเราไม่ได้อยู่ใกล้ ๆ แถวนั้นและที่อยู่ที่ได้มาตอนสัมภาษณ์นั้นก็เป็นของปลอม ฉันก็ตระหนักได้ว่างานในอนาคตของฉันดูเหมือนจะไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน
หากการพบเจอเพื่อนร่วมงานของฉัน (ซึ่งฉันเคยนึกสงสัยมาตลอด) ยังดูไม่น่าตื่นเต้นพอ วันแรกหลังจากเราได้รับประทานอาหารกลางวันร่วมกัน และทำให้ฉันได้รู้จักกับทีมงานแล้ว สิ่งที่ตามมาคือการออกไปนอกสถานที่เพื่อไปรับประทานอาหารในโลกแห่งความเป็นจริงโดยใช้หลักการของมิชลิน ไกด์ งานของฉันในฐานะผู้ตรวจสอบคือการประเมินอาหารโดยพิจารณาจากคุณภาพของผลิตภัณฑ์ ความสมดุลของรสชาติ ความเชี่ยวชาญด้านเทคนิค บุคลิกของเชฟในการปรุงอาหารและมาตรฐานที่คงที่ของร้านในการไปเยือนแต่ละครั้ง จากนั้นจึงนำประสบการณ์การรับประทานอาหารของฉันมาสรุปในรายงานโดยละเอียดอีกครั้งหนึ่ง ฉันจำได้ว่าเคยถูกถามเกี่ยวกับอาหารที่ไม่ชอบ ซึ่งฉันตอบว่า "เต้าหู้" แต่ตอนนี้ฉันมาไกลเกินกว่านั้นมาก และภูมิใจที่จะยกย่องเต้าหู้มาโฝว่าเป็นเมนูโปรดตลอดกาล
ตรงกันข้ามกับสิ่งที่หลายคนเชื่อ แต่เราไม่ได้เริ่มต้นด้วยการไปรับประทานอาหารในร้านที่ดีที่สุดในโลก อันที่จริงแล้วอาหารมื้อแรก ๆ ของฉันมีทุกอย่างตั้งแต่ร้านก๋วยเตี๋ยวในห้างที่ไชน่าทาวน์ ไปจนถึงบาร์ไวน์ที่เสิร์ฟแต่อาหารจานเล็ก ๆ การได้ลิ้มลองอาหารที่หลากหลายช่วยให้ฉันสามารถสร้างและระบุเกณฑ์มาตรฐานสากลของเราได้ การพูดคุยกันถึงข้อดีของอาหารแต่ละมื้อ นั่นเพราะเราต้องการนำเสนอร้านอาหารที่ผ่านการคัดสรรให้แก่ผู้อ่าน ไม่ใช่แค่เพียงรวบรวมรายชื่อร้านอาหาร แต่เพื่อให้แน่ใจว่ากระบวนการฝึกฝนครอบคลุมทุกด้าน ฉันจะต้อง "ติดตาม" ผู้ตรวจสอบอาวุโสไปตามร้านอาหารกับพวกเขา หากคุณกำลังคิดถึงนัดเดต คุณคงรู้ว่าฉันหมายถึงอะไร ลองนึกภาพการรับประทานอาหารกับคนแปลกหน้าเป็นเวลาหลายชั่วโมงแทนที่จะดื่มกาแฟดูสิคะ นอกจากนี้ฉันยังได้รับคำแนะนำเกี่ยวกับเทคนิคในการสนทนาเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เช่น "คุณทำอะไร" "ฉันเป็นที่ปรึกษาค่ะ" ฉันยังได้เรียนรู้วิธีจองโต๊ะโดยใช้นามแฝง ตั้งค่าบัญชีอีเมล ติดต่อประสานงานสำหรับแผนการเดินทางของตัวเอง และจัดการจองร้านอาหารตรงจุดที่ดูเหมือนจะให้คะแนนไม่ได้ อีกหนึ่งสิ่งที่สำคัญของการฝึกอบรมคือการใช้เวลาในต่างประเทศเพื่อเรียนรู้จากผู้เชี่ยวชาญชาวยุโรปของเรา โดยรวมแล้วมันเป็นวิธีการที่เป็นระบบและมีเหตุผล โดยมุ่งเน้นไปที่การถ่ายทอดความรู้ของผู้มีประสบการณ์ในการลิ้มรสมากกว่านั่นเอง
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา หน้าที่ผู้ตรวจสอบนั้นสร้างแรงบันดาลใจอย่างที่ฉันเคยวาดฝันไว้ เช่นเดียวกับอาชีพอื่น ๆ การเป็นผู้ตรวจสอบมีความท้าทาย คุณอาจรู้สึกเดียวดายเมื่อต้องออกเดินทางบ่อยครั้ง การรักษาความสัมพันธ์กับเพื่อนฝูงอาจยากลำบาก และการปกปิดตัวตนที่เป็นความลับจนทำให้ตัวเองรู้สึกไม่เป็นธรรมชาติ ทว่าความสุขและความพึงพอใจที่เราได้รับทั้งหมดจากงานนี้ยากจะหาอะไรเทียบได้
