Il y a toujours eu de bonnes raisons de se rendre dans le comté de Tipperary, en République d'Irlande. Il n'y a pas toujours eu de raisons d'y passer la nuit. Sauf peut-être pour les fans rugbymen de la mythique province du Munster. Traditionnellement, les voyageurs en provenance de Dublin font deux heures de route pour visiter le complexe de bâtiments médiévaux appelé Rock of Cashel, avant de continuer vers l'ouest pour découvrir les paysages de Kerry et de Cork. Le Cashel Palace, ouvert en 2022 et qui vient de recevoir deux Clefs Michelin, change la donne et donne aux voyageurs une raison de considérer Tipperary comme un élément essentiel de leur itinéraire irlandais.
L'attrait de Tipperary est double : histoire médiévale et nature tentaculaire. Commençons par le premier. Cet hôtel, dont la structure palladienne a été construite en 1732 pour les archevêques de l'Église d'Irlande qui prêchaient et priaient sur le rocher de Cashel, est nourri d'une riche histoire. Les clients s'imprègnent de l'esprit de la majesté des lieux lors d'une promenade de 10 minutes jusqu'au célèbre rocher, où saint Patrick se serait personnellement rendu pour convertir le roi au christianisme, et qui abrite aujourd'hui une cathédrale gothique du 13e siècle, une chapelle du 12e siècle et les dernières fresques romanes d'Irlande.
En ce qui concerne la nature, il se trouve que les propriétaires du nouveau Cashel Palace détiennent Coolmore Stud, peut-être le plus grand élevage de pur-sang au monde, également basé à Tipperary. Les hôtes peuvent donc parcourir les montagnes et les landes environnantes à cheval. À notre connaissance, il s'agit du seul hôtel au monde à disposer de son propre « concierge équin », un service qui offre aux personnes intéressées par les courses, le saut d'obstacles ou même l'élevage une assistance pratique pour organiser le voyage équestre de leurs rêves. Ce service comprend une visite guidée de Coolmore, normalement fermé au grand public.
« Nous essayons de mettre en valeur les innombrables atouts de cette région », explique Adriaan Bartels, directeur général du Cashel Palace, qui a participé au projet depuis sa genèse. L'hôtel est situé juste à côté de la rue principale de Cashel, où les clients ont un accès direct aux cafés, magasins d'antiquités et autres boutiques en vogue aujourd'hui. L'hôtel offre également des possibilités de faire du vélo, de la randonnée, du kayak, à la découvertes des paysages vierges et souvent méconnus de Tipperary.
Cerises sur le gâteau, vous trouverez un spa et une piscine au Cashel Palace, et les chambres sont réparties entre la maison principale et deux ailes séparées, décorées avec des détails évoquant l'apogée du palais mêlés à des touches plus contemporaines. Si les érudits du Moyen Âge se retrouvent au fameux rocher, les hédonistes se rendent au vieux puits qui servait autrefois à brasser de l'ale pour le domaine d'origine. Ce brasseur s'appelait Richard Guinness. L'histoire retient que son fils, Arthur, reçut 100 livres dans le testament de l'archevêque et les utilisa pour lancer sa propre brasserie à Dublin. Le jardin du domaine cultive donc son propre houblon en guise d'hommage. Cette partie du pays est appelée Golden Vale (la Vallée d'Or) pour la fertilité de ses terres, renommées notamment pour leur production laitière. Les restaurants de l'hôtel surfent sur cette vague (notamment The Bishops Buttery, qui détient une étoile), mais l'hôtel organise également des visites de fromageries réputées et d'autres domaines agricoles.
Bartels aime raconter l'anecdote d'une famille qui est arrivée à discrètement l'hôtel et en est repartie en s'extasiant sur la joie de traire sa première vache. Une histoire révélatrice de l'ambiance que l'on peut trouver au Cashel Palace. « La route est longue jusqu'à Tipperary », dit une vieille chanson locale, mais les voyageurs ont toujours fait le voyage jusqu'au Rocher. La tendance est, qu'aujourd'hui, ils s'y rendent pour les charmes de cet hôtel.
Tout ce qu'il faut savoir
Les questions les plus fréquemment posées sur le Cashel Palace.Quel type de clientèle ?
Les voyageurs internationaux et locaux, souvent en route depuis Dublin. Traditionnellement, les visiteurs s'arrêtent au Rock of Cashel et poursuivent leur route vers l'ouest. Le Cashel Palace est l'étape rêvée pour s'arrêter une nuit - ou s'offrir un séjour de moyenne/longue durée.
Quelle est la meilleure période pour visiter l'hôtel ?
L'hôtel est ouvert toute l'année, et si les mois les plus chauds se prêtent aux activités de plein air du comté de Tipperary, le Rock of Cashel est également ouvert toute l'année, et l'hôtel devient particulièrement accueillant avec ses décorations et ses thés festifs à Noël.
Quelle est la meilleure chambre pour un voyageur seul ? Pour un couple ? Une famille ?
Les chambres sont réparties entre la maison principale et deux ailes : l'aile du jardin et la maison des carrosses - cette dernière est une structure de huit pièces qui comprenait autrefois les écuries. Dans l'ensemble, la plupart des catégories de chambres peuvent accueillir deux personnes, mais plusieurs d'entre elles sont reliées à des chambres adjacentes, ce qui constitue probablement la meilleure option pour les familles ou les groupes plus nombreux.
Que faire dans la région ?
Le champ des possibles est ouvert. Outre le complexe médiéval du Rock of Cashel, il y a une myriade de sites à visiter à Tipperary, tous facilement accessibles depuis l'hôtel. Le château de Cahir, le château d'Ormonde et l'abbaye d'Holycross sont d'autres sites historiques à considérer, tandis que l'hôtel lui-même propose un atelier de poterie, des lieux de pêche privés le long de deux rivières et des excursions en vélo électrique dans la campagne. Outre les séjours dédiés aux fans équestres (voir ci-dessus).
Les mots des propriétaires
Quel est le facteur "plus" que vous voudriez mentionner ?
Vous avez déjà parlé du vieux puits utilisé autrefois par le père d'Arthur Guinness pour brasser de la bière pour l'archevêque. Lors de la dernière rénovation, les constructeurs ont retrouvé ce puits. Il se trouve dans le restaurant voisin, Mikey Ryan's Bar & Kitchen.
Parlez-nous de l'offre de restauration...
Le Bishops Buttery est le restaurant étoilé de l'établissement. Une grande fierté pour nous. Les hôtes dégustent une cuisine irlandaise sous un plafond voûté, au milieu d'un mobilier somptueux et coloré. La salle Queen Anne sert le déjeuner et le thé de l'après-midi. Mikey Ryan's est l'option informelle à côté du restaurant ; et le Sadler's Restaurant, également associé à l'hôtel, se trouve à 20 minutes de là et propose une cuisine irlandaise plus simple à base d'ingrédients locaux.
Qu'en est-il du développement durable ?
Le Cashel Palace prend le développement durable au sérieux, avec tous ses nouveaux espaces conçus selon les spécifications NZEB (Nearly Zero Energy Building). Une grande partie de l'eau provient d'un puits sur le site, un programme de compostage et un engagement en faveur des ingrédients d'origine locale ont été mis en place, grâce aux potagers et à la serre. Récemment, l'hôtel a installé des ruches, sous la supervision de son jardinier en chef.
Quel est le mot de la fin ?
Les voyageurs n'ont pas toujours eu une raison de passer la nuit sur le rocher de Cashel. Aujourd'hui, ils en ont une, et le Cashel Palace offre un million d'autres raisons de visiter Tipperary.
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