Das Bild von Amsterdam als einem Wunderland des legalen Lasters verleiht der Stadt einen Hauch von Unwiderstehlichkeit. Die Niederlande hatten nie die Zeit, so triviale Dinge wie Marihuana (heute) oder Wiedertäufer (vor einem halben Jahrtausend) zu bestrafen. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, Dämme und Deiche zu bauen und ihr Land vor dem Abrutschen ins Meer zu bewahren. Das Konzept des Liberalismus selbst soll in dieser Stadt gediehen sein. Genau wie der erste Aktienmarkt. Und wenn die Idee des gedogen – der offiziellen Nichtdurchsetzung bestimmter Gesetze, die vor allem für Coffeeshops und Rotlichtviertel gelten – ihre Wurzel im alten holländischen Krieg gegen das Meer hat, so hat das Goldene Zeitalter des Handels im Lande die Abschaffung bestimmter moralischer Subjektivitäten zugunsten des Zusammenhalts nur noch weiter zementiert.
Um 1600 war Amsterdam zu einem beispiellosen wirtschaftlichen Erfolg aufgestiegen. Doch während man in anderen Städten Europas das Jahrhundert mit dem Bau von Barockpalästen und Schlössern für Adlige und Könige verbrachte, verblieb in Amsterdam ein großer Teil des Reichtums in der Kaufmannsschicht. Finanziert durch Gewürze und andere Reichtümer aus der ganzen Welt, unternahmen diese Bürger große Anstrengungen, um ihre boomende Stadt zu erweitern – für sich selbst. Infolgedessen war die niederländische Barockarchitektur nüchterner und zurückhaltender als die pompöse, ornamentale Version, die den Kontinent überschwemmte. Das zeigt sich an den berühmten Grachtenhäusern der Stadt, bei denen die Funktion ebenso wichtig war wie die Form.
Die Grachtenhäuser waren nicht nur Wohnungen. Sie waren gleichzeitig Lagerhäuser für alle Arten von Waren. Ein Kaufmann mit einem Grachtenhaus “konnte von China oder Japan nach Amsterdam segeln und seinen Salon und den Schoß seiner Familie betreten, fast ohne festen Boden zu berühren”, schreibt der Stadthistoriker Russell Shorto. In den oberen Stockwerken wurden die mitgebrachten Waren aufbewahrt, während ein Haken an der Spitze des Gebäudes (der immer noch vorhanden ist – wenn man in Amsterdam weilt, kann man das durch einen Blick nach oben überprüfen) die Waren direkt vom Schiff hob, um die engen, kaum funktionalen Treppen zu umgehen, die dem Haus selbst mehr Platz im Inneren gaben.
Die Häuser, die sie in jenen Jahren gebaut haben, stehen noch immer. Es gibt kaum eine architektonische Form, die mehr mit diesem Ort verbunden ist. Die schmalen, manchmal schiefen Kanalhäuser spiegeln sich nachts im dunklen Wasser, ihre verschnörkelten Fassaden und malerischen Giebel sind ein surreales Bild auf den sanft fließenden Kanälen. Die Zeit hat sie nur noch besser gemacht. Heute befinden sich die Grachtenhäuser auf den beneidenswertesten Grundstücken und sind ein Fenster in die Vergangenheit und Gegenwart Amsterdams. Für einen Besucher gibt es keinen besseren Ort, um die Seele der Stadt zu spüren.
Die klassischsten Grachtenhotels unserer Auswahl liegen an den drei wichtigsten Grachten, die alle in einem Umkreis von zehn Minuten zu Fuß erreichbar sind. Die Prinsengracht, die Herengracht und die Keizersgracht – die für die gut koordinierte Expansion der Stadt in den ersten Jahren des 16. Jahrhunderts von Hand ausgebaggert wurden – wurden so benannt, um wohlhabende Kaufleute anzulocken. Die Kanäle durchziehen die Stadt und wurden in Verbindung mit etwa 3.000 Grachtenhäusern für die aufstrebende und florierende Kaufmannsschicht gebaut.
Heute werden die tiefen Grundstücke, die großzügigen Räume und die Gärten im Hinterhof, die diese hybriden Privat- und Geschäftsräume ausmachten, auf äußerst kreative Weise genutzt. Die unbestreitbar prächtigen Fassaden sprechen für sich selbst. Es sind die Eigenheiten im Inneren, die sie auszeichnen. Im Hoxton Amsterdam, einer Ansammlung von fünf aneinander gereihten Grachtenhäusern, hat man beim Einchecken das Gefühl, dass man vermessen wird. Und das ist tatsächlich so. Jeder Gast, der größer ist als ein durchschnittlicher Kaufmann aus dem 17. Jahrhundert, wird schnell von den niedrigen Decken der unteren Etagen in den fünften Stock verwiesen. Wenn man die Gänge entlanggeht, wird man gewisse schräge Unregelmäßigkeiten in den Dielen unter den Füßen spüren. Das Hoxton hätte diese bei der Renovierung ausbessern können, aber um Perfektion geht es bei einem Grachtenhaus nicht. Es sind alte Gebäude mit alten Macken – trotz des Glanzes einer Luxusboutique sind es die Fehler, die sie in der Vergangenheit verwurzeln und für Besucher attraktiv machen, die etwas Echteres als ein Kettenhotel mit Fitnessstudio suchen.
Daher reichen die Zimmer im Hoxton von Dachböden unter originalen Balken bis hin zu größeren Räumen mit Fischgrätparkettböden und Anspielungen auf die ehemalige Nutzung eines der alten Gebäude als Bürgermeisterresidenz. Das soll nicht heißen, dass sich das Hoxton oder ein anderes Grachtenhaushotel abgenutzt anfühlt. Die riesige, glänzende, moderne Lobby erstreckt sich über die gesamte Breite des großen Vorderhauses und ist mit den öffentlichen Bereichen gefüllt, für die die Marke bekannt ist, darunter ein helles und lebhaftes Restaurant, das von Gästen und Einheimischen gleichermaßen genutzt wird.
Im Pulitzer Amsterdam, einer labyrinthartigen Ansammlung von 25 miteinander verbundenen Häusern und dem größten Grachtenhaushotel der Stadt, finden sich unter dem dichten Glanz des gehobenen Komforts überall Hinweise auf die alte Geschichte. Die häufig wechselnde Farbe der Wände und Teppiche ist jedes Mal ein augenzwinkernder Hinweis, wenn man die Schwelle von einem ursprünglichen Grachtenhaus zum nächsten überschreitet, und die Zimmer schwelgen in der glamourösen Geschichte des Goldenen Zeitalters. In den Extraordinary Suites stellt sich das Hotel einige seiner früheren Bewohner vor – Zimmer, deren Dekor sich an Figuren wie dem Book Collector orientiert, dessen Zimmer so viele Bücher enthält, dass einige von ihnen eine Art gewölbtes Tor bilden. In anderen Zimmern sind die historischen Bezüge einfacher. Die hölzernen Kopfteile verweisen auf die markanten Giebel der Kanalhäuser.
Das Hoxton und das Pulitzer fühlen sich wie große Hotels an, aber egal wie viele Grachtenhäuser aneinandergereiht sind, die Tatsache, dass es sich um Familienhäuser handelt, verleiht den Räumen – mit ihren langen Fenstern und originellen Details – ein gemütliches Gefühl. In jedem Haus ist das Erlebnis in gewisser Weise eine Mischung aus der Gemütlichkeit einer Frühstückspension und der luxuriösen Anonymität eines Hotels mit vollem Service. An der Keizersgracht liegen zwei der kleinsten Grachtenhaushotels unserer Auswahl nur wenige Türen voneinander entfernt. Das Toren und das einfach benannte Canal House stammen beide aus dem 17. Jahrhundert und bieten ihren Gästen jeweils eine charmante Lobby und den für diese Gebäude typischen friedlichen, grünen Garten im Hinterhof.
“Ich wollte die Geschichte der Gebäude einfangen, aber auch die des Handels, der die Niederlande so erfolgreich gemacht hat”, sagt Jessica Frankopan, Gründerin und Designerin des Canal House. Ihr Hotel ist mit Gemälden und Porträts ausgestattet, die sich gut mit dem dunklen und kontemplativen Dekor des niederländischen Designers Marcel Wanders aus dem 20. Jahrhundert verbinden “Ich wollte, dass es sich so luxuriös anfühlt wie im glorreichen 18. Jahrhundert, als die Stoffe aus der ganzen Welt hierher zurückgebracht wurden.
Die Erfahrung in jedem Grachtenhaus ist unverkennbar aktuell. Dennoch sind es auch Orte, an denen das Fundament des Hauses die Wurzeln der Stadt bewahrt. Das ist keine Übertreibung. Die Grachtenhäuser ruhen auf Schlamm und Sand, die aus den neuen Kanälen ausgegraben wurden, und darunter liegt ein Haufen Holzpfähle, die in den feuchten Torf getrieben wurden – das Werk von Einwanderern aus dem 17. Jahrhundert. Etwa zwölf Meilen Land sind heute nur dank des Ausbaus des Goldenen Zeitalters trocken. Das Meer selbst hat den Weg für diese Häuser geebnet, und ohne sie würde ein Großteil von Amsterdam nicht existieren. Wenn man das weiß, kann man nicht anders, als die Vergangenheit mit jedem Schritt anzuerkennen.
Wenn man von einem mit Stroopwafels und Croissants gefüllten Tisch im Canal House Hotel auf den Garten blickt, kann man nur schwer widerstehen, sich in einen gutbürgerlichen Amsterdamer aus dem 16. Jahrhundert zu versetzen, mit einem Schrank voller aus aller Welt mitgebrachter Schmuckstücke und einer Gracht, die ein Tor zu fernen und exotischen Orten darstellt. Denn bei all der Geschichte und den architektonischen Reizen ist das, was jedes Grachtenhaus verbindet, einfach. Tausend Worte später ist unsere Empfehlung einfach: Buchen Sie ein Zimmer mit Aussicht.
Illustration Image © Canal House Hotel - Amsterdam, Niederlande
