Le Quartier latin, berceau de la Sorbonne depuis 1257 et ancré dans l’histoire depuis l’époque gallo-romaine, semble avoir vu défiler les plus grands esprits de l’histoire qui y ont laissé, d’une manière ou d’une autre, leur empreinte. Pour saisir l’héritage intellectuel des lieux, il suffit de jeter un œil à la liste des illustres figures (de Voltaire à Simone Veil) reposant au Panthéon, tout proche, autour duquel, les rues pavées se déploient vers le 5e arrondissement et les bords de l’Est du 6e.
Cet héritage est aussi inscrit dans les nombreuses plaques bleues accrochées aux façades des immeubles longeant la Seine ou dissimulées dans le dédale de rues médiévales entre le jardin du Luxembourg et le jardin des Plantes. On y honore les anciens habitants du quartier, comme les romanciers américains James Joyce et Ernest Hemingway, ou encore le philosophe Jean-Paul Sartre.
Le quartier tient son nom du latin autrefois par les érudits de la Sorbonne au Moyen Âge. Et si la langue s’y fait plus rare aujourd’hui, l’endroit reste le cœur de la vie intellectuelle et artistique parisienne. La carte postale qui a inspiré bien des films est bien réelle : étudiants attablés devant des bâtiments historiques, librairies débordant de volumes jusque sur les trottoirs, et en terrasses des bistrots, d’élégants lecteurs qui perpétuent ce loisir local non officiel : la lecture.
Le Quartier latin est un tableau vivant, entre passé et présent, où institutions centenaires côtoient cinémas d’art et d’essai, cafés bohèmes et une nouvelle génération de restaurants inspirés et ouverts sur le monde. Pour savourer les plaisirs culturels et culinaires d’un quartier historique plus vivant que jamais, suivez le Guide MICHELIN !
Où manger ?
À l’entrée de l’ascenseur qui mène les convives au sixième étage de la Tour d’Argent, un mur d’hommages témoigne de la prestigieuse clientèle qui a fréquenté le plus ancien restaurant de Paris. Parmi les autographes griffonnés à la main, on reconnaît les signatures de stars hollywoodiennes comme Woody Allen ou Paul McCartney, une photo de Salvador Dalí savourant une tour de langoustines avec la cathédrale Notre-Dame illuminée en toile de fond, et un dessin de Jean Cocteau représentant le célèbre canard au sang de la maison.
Et ce n’est qu’un simple échantillon des innombrables personnalités qui ont franchi les portes de l’adresse emblématique auréolée d’une Étoile au Guide MICHELIN. Artistes, écrivains, hommes politiques ou sportifs : ils sont nombreux à avoir marqué de leur passage ce lieu chargé de cinq siècles d’histoire.
On pourrait croire qu’un restaurant fondé en 1582 serait resté figé dans le passé. Mais un dîner à la Tour d’Argent suffira à vous convaincre du contraire. La grande dame de la gastronomie française vient en effet de faire peau neuve après une vaste rénovation, orchestrée par le designer Franklin Azzi.
« Notre ambition, c’était d’ancrer la Tour d’Argent dans le XXIᵉ siècle, explique André Terrail, troisième génération à la tête de la maison. Nous puisons dans notre riche histoire pour en faire une institution résolument contemporaine. » Perpétuant son attachement aux arts, l’établissement a entièrement repensé la salle à manger qui expose aujourd’hui des œuvres de jeunes talents, comme Antoine Carbonne ou Pauline Guerrier. Et ce sont les illustrations de Vincent Boudgourd qui ornent les cartes numérotées des célèbres canards au sang du chef Yannick Franques – une spécialité de la maison depuis 1890.
Le quartier entier vibre d’une énergie créative, et les tables estampillées par le Guide MICHELIN n’y manquent pas. Du côté ouest du Quartier latin, le restaurant étoilé Ze Kitchen Galerie en est un parfait exemple. La cuisine du chef William Ledeuil s’y décline en assiettes aussi colorées qu’inventives : poisson mariné aux algues, pâtes au homard, cacahuètes et sauce corail. Aux murs de la salle, d’éclatantes toiles du jazzman et peintre suisse Daniel Humair, qui dialoguent avec la cuisine.
Heureusement, manger dans le Quartier latin ne vous condamne pas à choisir entre cuisine d’auteur et sempiternels kebabs pour étudiants et depuis peu, une nouvelle génération de restaurateurs ambitieux s’attelle à réconcilier lcs extrêmes.
« Avant, c’était soit trop, soit pas assez », résume Stéphane Offner, cofondateur d’Otto, un bistrot pourvoyeur d’assiettes à partager niché rue Mouffetard, avec une impressionnante carte des vins de 400 références, majoritairement en biodynamie ou nature. L’équipe, emmenée par Éric Trochon (chef du restaurant Solstice, également étoilé au Guide MICHELIN), s’inspire de la vie animée de ce quartier d’étudiants. Leur brochette d’agneau revisitée à la harissa au gochujang (condiment coréen pimenté) est un clin d’œil à la street food nocturne qui fait le bonheur des noctambules affamés.
Les influences lointaines sont aussi à l’honneur chez Calice, un bistrot de quartier situé à deux pas du pittoresque marché de la rue Mouffetard. Le chef et copropriétaire Kazuma Chikuda y revisite les classiques de la cuisine française en y glissant des accents venus de son Japon natal, et d’ailleurs. Résultat ? Des ris de veau frits façon karaage, ou encore une entrecôte de Black Angus cuite comme un yakiniku (barbecue japonais). Les desserts, signés Kaori Akazawa, se jouent aussi des frontières culinaires, mariant saveurs japonaises (matcha, sakura) et pâtisserie française dans des flans, des profiteroles et autres douceurs aussi originales que raffinées.
Où dormir ?
Si l’idée de se réveiller face au Panthéon fait tant rêver, c’est que ce monument résume à lui seul l’âme du quartier. Un esprit que l’on retrouve en toute logique aux Dames du Panthéon, sans doute l’adresse la plus proche des grandes figures qui reposent juste en face. Ces personnalités étant pour la plupart des hommes, la propriétaire Corinne Moncelli a choisi de rendre hommage, dans un geste fort, aux grandes femmes françaises en dédiant chaque étage à une figure marquante, de Marguerite Duras à Édith Piaf.
Pour un bain dans l’histoire millénaire du quartier, direction l’Hôtel Grand Cœur Latin. Lors de sa rénovation en 2022, une ruine gallo-romaine a été découverte sous l’établissement. Cette trouvaille a inspiré l’aménagement du spa, pensé comme un bain thermal antique, avec un bassin de 15 mètres et une esthétique toute en arches que l’on retrouve dans l’ensemble des 75 chambres de l’hôtel.
Que faire ?
Entre les bouquinistes qui bordent les quais de Seine et la mythique librairie Shakespeare & Company, vous n’aurez aucun mal à trouver un bon bouquine dans le coin.
Les disques, en revanche, se font plus rares. Heureusement, La Dame Blanche est toujours là. Cette minuscule boutique spécialisée dans la musique classique et le jazz résiste encore et toujours. « Quand j’ai ouvert en 1987, je pensais qu’il serait plus facile de vivre en vendant des vinyles et des CD qu’en tenant une librairie, car il y en avait déjà tant dans le quartier », confie Régis Page, propriétaire des lieux.
Ironie du sort, à l’ère du streaming, il est désormais l’un des derniers disquaires à avoir tenu bon, soutenu par une communauté fidèle de passionnés. Et malgré son âge et un secteur en crise, il n’a pas l’intention de raccrocher.
Les cinéphiles auront peut-être reconnu la devanture bleue de La Dame Blanche, sur les pentes de la rue vers le Panthéon, dans le film Les Gaspards sorti dans les années 1970. Mais le Quartier latin n’est pas seulement photogénique, le cinéma fait partie intégrante de son ADN, grâce à une riche tradition qui perdure dans une multitude de salles indépendantes. Parmi elles, le Champo, jadis le cinéma préféré de François Truffaut, ou encore le Cinéma du Panthéon, tous deux lieux emblématiques d’un cinéma d’auteur toujours bien vivant.
Et côté théâtre ? Même effervescence. Outre les grandes institutions comme le théâtre de l’Odéon, les petites scènes insufflent une vraie vitalité au quartier. Citons par exemple La Huchette, entièrement dédiée à l’œuvre du dramaturge franco-roumain Eugène Ionesco, ou encore le théâtre de la Contrescarpe, connu pour ses créations originales. Un esprit avant-gardiste nourri par des siècles de tradition intellectuelle.
Photo de Une : © Mary Quincy / MICHELIN Guide.
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