Les meilleurs restaurants pour un premier rendez-vous

Aux commandes de cette « vilaine sorcière » d’East Village, on retrouve les créateurs de Blanca et Roberta’s, aujourd’hui fermé. De la cuisine ouverte au four à bois, en passant par les lustres et les murs en brique apparente, tout contribue au charme accueillant de ce restaurant. Le look se veut vintage, mais la carte, elle, est résolument contemporaine.

Le mot de l’inspecteur : « La ‘nduja maison à la stracciatella, servie avec du pain grillé, révèle l’influence italienne, tandis que les champignons rôtis puis plongés dans un bouillon de rutabaga réconfortent l’âme. »

Imaginé par Patricia Howard et Ed Szymanski, ce restaurant éphémère devenu permanent fait fureur. Mieux vaut réserver ! On y dîne dans un espace pittoresque habillé de bleu et de blanc avec quelques touches de bois.

Le mot de l’inspecteur : « La carte centrée sur les produits de la mer suit le rythme des saisons, mais c’est le fish and chips qui a fait sa renommée. Composé d’une imposante pièce de merlu enveloppée d’une fine pâte saupoudrée de fleur de sel, ce grand classique est servi avec frites et sauce tartare. »

Loring Place – du nom de la rue du Bronx où a grandi son père – est le lieu où Dan Kluger propose à la clientèle new-yorkaise sa séduisante et succulente cuisine locavore californienne. Un talent couvert d’éloges depuis des années par les gastronomes de la ville.

Le mot de l’inspecteur : « Savamment élaborée et centrée sur les légumes, la cuisine américaine servie ici est unique et passionnée, à commencer par le chou-fleur caramélisé accompagné de piments et de confiture de citron Meyer. Les pizzas à la farine de blé entier moulue maison et cuites au four à bois sont toujours un succès. »

Cette table coréenne se révèle dans une ambiance décontractée et vintage, avec un mobilier fait de boiseries et de banquettes. Les tableaux aux murs suivent un thème marin de rigueur destiné à mettre en valeur une carte contemporaine privilégiant les assiettes partagées et les spécialités de la ville portuaire de Busan, en Corée du Sud. On l’aura compris, les plats de fruits de mer sont omniprésents, avec notamment un bibimbap à base d’oursin.

Le mot de l’inspecteur : « Ne manquez pas le gimbap aux saint-jacques crues finement tranchées, à manger avec du jeotgal d’encornets, de la mayonnaise à l’oignon vert, du kimchi aux pommes et des carrés de feuilles d’algues gim croustillantes. »

Cette ravissante adresse posée en front de mer, aux petites tables dressées quasiment à touche-touche, surplombe la baie de New York. À l’intérieur, les convives, installés dans un espace accueillant, parcourent une carte restreinte mais alléchante. Les influences italiennes dominent dans la plupart des plats mitonnés par une brigade experte, comme les pappardelles servies dans un bouillon au parmesan, tendre jarret de porc et chou vert, ainsi que les généreux arancini enrobés de miel au safran.

Le mot de l’inspecteur : « Les plats vedettes, comme l’escalope de poulet à la milanaise accompagnée de radicchio croquant et le merlu avec sa sauce à l’ail vert, révèlent une délicieuse union de saveurs et de textures. »

Haute cuisine et durabilité sont au programme de cet établissement qui ne craint pas de s’affranchir des codes conventionnels. La séduisante salle ne suit pas la tendance minimalisme et bois clair, mais opte pour des teintes bleu céleste et un comptoir sculpté dans un arbre. Un choix à la carte est possible, mais le menu dégustation permet d’apprécier pleinement la volonté de l’établissement de proposer essentiellement des plats à base de produits sourcés.

Le mot de l’inspecteur : « Dans l’assiette, l’élégance est résolument contemporaine. En témoigne le nigiri crevette, saisi jusqu’à ce qu’il s’enroule autour du riz pour y être arrosé d’un filet d’huile de crevette pimentée. »

Mari – « rouleau » en coréen – est la toute dernière adresse à Hell’s Kitchen du talentueux Sungchul Shim, qui s’est fait un nom au comptoir Kochi, juste en bas de la rue. Les amateurs de bars à sushis japonais au style décontracté risquent d’être surpris : le chef y réinvente le genre avec un menu dégustation porté par des ingrédients de premier ordre et des saveurs coréennes.

Le mot de l’inspecteur : « Une lichette de saumon Ora King brillant, une tendre lamelle de maquereau séché ou une tranche fondante de poitrine de porc marinée au ssamjang sont déposées sur des bouchées de riz enveloppées d’algue. »

Les temaki (ne manquez pas les fantastiques options véganes) sont au premier plan, au côté d’autres classiques comme la soupe miso aux légumes, tofu frit et piment shishito. Les plus affamés opteront pour le plateau du chef, dans lequel ils découvriront de délicieuses alliances telles que le saumon, crème d’oignon et tomate lové dans du nori grillé.

Le mot de l’inspecteur : « Saupoudré d’oignon vert, le toro haché sur sa bouchée de riz au wasabi est irrésistible, tout comme le crabe grillé à la mayonnaise épicée, présenté dans une coquille de nori et parsemé de riz soufflé. »

Loin de l’atmosphère surchargée d’un steakhouse, la salle à manger éclairée aux chandelles affiche un cadre plein de charme. Les voisins de l’établissement ne manquent pas de se presser au bar pour commander un burger hors menu. Côté carte, la cuisine fait preuve d’une étonnante créativité dans ses préparations les plus prisées, comme les poireaux rôtis « à la wedge » ou les « hash browns », des croquettes de pomme de terre aux œufs de truite.

Le mot de l’inspecteur : « Les Pork Porterhouse, des côtelettes de porc, sont le plat vedette, mais la succulente sauce au beurre noisette vient sublimer toutes les pièces, de la longe d’agneau au New York Strip Steak. Les accompagnements, comme le “pavé” de patate douce, sont préparés avec le même soin. »

C’est aux chefs Alex Raij et Eder Montero, également aux commandes de la table voisine de La Vara, que l’on doit cette adresse de quartier incontournable de longue date. L’exiguïté des lieux ne reflète nullement l’étendue du talent en cuisine et l’inventivité des assiettes qui mettent à l’honneur les produits de la mer.

Le mot de l’inspecteur : « Commencez par de piquants hushpuppies portoricains ou des tacos de steak tartare au shiso, puis laissez-vous tenter par les tostadas de saint-jacques poêlées à l’ail noir et olives aigres-douces, ou encore les toasts de moules au concombre fermenté et aneth. »

Souvent bondée et typique de SoHo, cette charmante table du chef Ignacio Mattos est toujours aussi accueillante. Jamais convenue, la carte offre une sélection réfléchie et créative de préparations misant sur les saisons et les spécialités régionales. Les pâtes – strozzapreti au citron Meyer, capellini au thon et piment calabrais… – sont faites maison et souvent renouvelées.

Le mot de l’inspecteur : « Des agrumes d’hiver garnis de formaggio di fossa aux généreuses chicorées rehaussées d’une vinaigrette pimentée, les salades accompagnent à la perfection n’importe quel repas. »

Voici encore la preuve que c’est dans les petits pots que l’on trouve les meilleurs onguents : ce restaurant de poche saura vous transformer en habitué ! Installé sur la très animée Orchard Street, ce trésor pas si dissimulé ne possède même pas de cuisinière à gaz. Sa carte de saison, séduisante et sans chichis, est aussi restreinte qu’irrésistible avec des préparations empruntées à tout le Moyen-Orient. Les plats les plus simples et les plus connus, comme le taboulé à la menthe fraîche et au maïs doux, évoquent instantanément les joies de l’été.

Le mot de l’inspecteur : « Optez pour n’importe quel plat d’agneau, qu’il soit enveloppé dans des feuilles de chou ou farci dans des fleurs de courge, délicatement frit et accompagné de tzatziki. »

Pincez-vous, vous ne rêvez pas ! Ce Pinch Chinese est vraiment un bon restaurant. Le décor – chaises en métal rouge et comptoirs en bouleau – a parfaitement sa place à SoHo, mais la cuisine, elle, vient tout droit de Flushing, ce quartier du Queens. Derrière leur vitre, les cuisiniers masqués ressemblent à des laborantins, mais ne vous y trompez pas : ce sont bien des raviolis vapeur qui se préparent là !

Le mot de l’inspecteur : « Les raviolis au porc offrent en une seule bouchée une explosion de saveurs, dans laquelle on retrouve gingembre frais, vinaigre noir et sauce soja, tandis que le canard, croustillant à souhait, est servi avec des wraps, de la sauce hoisin et du concombre, pour une dégustation délicieusement classique. »

Les bars à vins séduisent rarement par leur cuisine, et il faut parfois accepter de s’y contenter d’un petit bol de cacahuètes pour accompagner son verre. Heureusement, cette adresse populaire de Clinton Hill ne fait pas ce genre de compromis, et peut compter sur la talentueuse brigade d’Oxalis, la première enseigne de la même équipe.

Le mot de l’inspecteur : « Dans cet établissement décontracté, assiettes et verres sont sur un pied d’égalité, et regardent vers l’Espagne. Des compositions iodées tout en simplicité, d’épaisses tranches de pain grillé et des plats de légumes bien pensés constituent le cœur de la carte. »

Rue Lafayette, ce charmant petit frère de Cosme, grand favori du quartier de Flatiron prisé des gastronomes, mérite lui aussi votre visite. Son design lumineux, caractérisé par un carrelage noir et blanc, ses minuscules tables en bois, et son ambiance cosmopolite et animée évoquent une terrasse mexicaine d’aujourd’hui, et c’est bien ce qu’on aime.

Le mot de l’inspecteur : « En premier lieu, vous commanderez votre mezcal parmi une large sélection, puis vous vous installerez pour faire votre choix dans la liste des petites assiettes. La tostada d’omble chevalier est un classique, mais le ceviche de saint-jacques aux tomates cerises a aussi ses fans. »

Clare de Boer et Jess Shadbolt – qui se sont rencontrés au célèbre River Café de Londres où ils travaillaient – se sont associés à Annie Shi pour ouvrir le King. Un bar fréquenté précède une salle à manger plus intime, ornée d’œuvres d’art et de miroirs qui installent spontanément une ambiance sereine que nombre de restaurants mettront longtemps à créer. La cuisine apporte son savoir-faire à la petite carte changée quotidiennement, avec des ingrédients en provenance directe de producteurs.

Le mot de l’inspecteur : « Qu’y a-t-il de plus plaisant que de plonger sa fourchette dans un nid de tagliarini tout chauds baignés dans une sauce tomate maison, tandis qu’arrive un lombatello (« onglet de bœuf » en italien) parfaitement grillé sur des brins de romarin, accompagné de blettes arc-en-ciel braisées et d’une belle sauce aux anchois et à l’origan ? »

Natif de Corée du Sud, Simon Kim entend ici mettre à l’honneur l’amour de son pays d’origine pour le bœuf et sa propre fascination pour les steakhouse américains. Descendez dans la salle de maturation, et admirez les viandes qui y sont suspendues : vous serez conquis. La salle sort elle aussi de l’ordinaire avec son ambiance tamisée. Tout comme le rez-de-chaussée, qui accueille l’Undercote, inspiré des « speakeasy », ces bars clandestins de l’époque de la prohibition. Enfin, la carte des vins mérite, avec quelques pépites, que l’on s’y attarde.

Le mot de l’inspecteur : « Si vous venez pour la première fois, optez pour le “festin du boucher” avec ses différentes pièces de bœuf, le soufflé aux œufs et assez de banchan pour recouvrir entièrement votre table. Les viandes vous seront d’abord présentées crues pour que vous puissiez les contempler, avant que votre serveur huile le gril et les passe à la cuisson avec expertise. Kimchi et ssamjang viendront sublimer leurs saveurs. »