Les meilleurs restaurants new-yorkais pour un repas en solo

Rita Sodi et Jody Williams, un duo de chefs réputés, ont fondé cette « auberge » intimiste, nommée d'après la rue qui l'abrite. Le parquet nu et les tables habillées de nappes sont un clin d’œil au style minimaliste Shaker (la secte protestante pionnière du minimalisme) et annoncent la couleur : ce sera la cuisine américaine des origines. Imaginez des huîtres crues, frites ou marinées, un welsch, une bonne chaudrée. Les plats végétariens sont absolument remarquables, les clients en redemandent !

Le mot de l’inspecteur : « Un gâteau au gingembre sublimé par une pointe de sel de mer et une cuillère de crème fraîche à déguster idéalement avec un milk punch (issu de la riche carte des cocktails). 

La restauratrice Yen Ngo et la chef Hannah Wong sont les cerveaux à l’origine de ce fantastique restaurant d’East Village. Constatant que le Vietnam n’était guère représenté parmi les établissements populaires de la ville, le duo s’est mis en tête d’aller au-delà du bahn mi et du pho pour faire découvrir aux citadins les spécialités méconnues du pays. La carte présente la street-food par région, dont Hanoï, Huê et Saïgon, chacune possédant un style culinaire particulier.

Le mot de l’inspecteur : « Parmi les plats les plus remarquables, un gâteau grillé au curcuma, champignons sauvages et crème de coco, des mochis d’une délicieuse souplesse enveloppés d’une robe croustillante, et des bouchées de tapioca cuites à la vapeur dans des feuilles de bananier. »

Cet établissement branché de Brooklyn portant la signature des chefs Paul D’Avino et Jorge Olarte se distingue par son extravagance. La carte contemporaine est aussi moderne qu’elle est nostalgique et s’appuie sur une créativité tout à fait excentrique. L’esprit général est celui du partage, aussi venez avec des amis et démarrez la dégustation par quatre cubes de negroni en gelée contenant une olive Castelvetrano en suspension.

Le mot de l’inspecteur : « Le poulpe grillé présenté dans des « coupelles » de poivron rôti et couvert d’une sauce ranch acidulée et de pickles de céleri est une surprise exquise, de même que les rondelles de concombre nappées d’œufs de truite salés et d’un granité au petit lait. »

Les tacos sont ici la grande attraction, tout particulièrement lorsqu’ils sont fourrés de bavette bien tendre ou de crabe en mue. Mais la brigade n’a évidemment pas que la cuisine tex-mex dans son répertoire : elle trouve son inspiration dans diverses régions du pays et aspire toujours à maintenir ce délicat équilibre entre la richesse d’un plat et la fraîcheur et la vivacité de ses saveurs. Aussi la carte nous séduit-elle avec des mets petits et grands tels que le hamachi à l’aguachile et la tlayuda à base de maïs fumé. Citons encore l’exceptionnel « poulet géant » saumuré, frit et fumé.

Le mot de l’inspecteur : « Les clients avertis savent qu’il ne faut pas manquer des gourmandises originales et astucieuses comme le caillé à la hoja santa (herbe aromatique poivrée) accompagné de fraises rôties, de granité aux framboises et assaisonné d’une huile d’olive pimentée. »

Ridgewood a décroché la perle rare avec ce restaurant-grill de quartier qui ne ménage pas ses efforts. La première salle héberge un bar à l’ambiance décontractée et aux cocktails mixés avec talent. Le coin repas attenant s’habille de teintes ambre vacillantes provenant du feu de bois.

Le mot de l’inspecteur : « Le feu est ici la clé du goût, à commencer par un pain fumé et moelleux à la polenta sur lequel on étale un beurre au piment de Calabre ou une purée de sésame et d’origan sauvage. Signalons aussi les croquettes de pommes de terre, les lasagnes et, pour les très grosses faims, les steaks maturés servis avec un beurre à l’ail vert. »

La cuisine n’a jamais été aussi bonne dans cette coquerie décorée de mosaïques et de lambris de bois. La carte puise son inspiration dans les traditions maritimes de l’Espagne et du Portugal et regorge de coups de cœur. Voici une cuisine qui n’a pas peur du goût !

Le mot de l’inspecteur : « Le poisson est un incontournable. Optez pour la daurade à la peau aussi croustillante qu’une frite et couverte de piments doux Habanada. »

Ce petit établissement raffiné joue dans la cour des grands grâce à son éblouissante cuisine levantine remise au goût du jour. Si nombre de restaurants se vantent d’utiliser des produits frais, Shmoné va plus loin encore puisqu’il renouvelle chaque jour sa carte, laissant seulement quelques éléments permanents. Ici, tout passe au barbecue, jusqu’au dessert dans lequel des figues grillées font leur apparition sur une crème Chantilly.

Le mot de l’inspecteur : « Les plats font forte impression. Il en va ainsi de fines tranches de hamachi ou de paleron de Wagyu qui glissent de la broche pour laisser libre cours à une tendreté fumée. Les saveurs sont prodigieusement concentrées et produisent un plat étonnamment humble et accessible. »

Ce charmant établissement des chefs Ann Redding et Matt Danzer donnant sur Mott Street se repère de loin grâce à sa façade en bois et en tôle ondulée. À l’intérieur, l’ambiance est celle attendue : une salle à manger aux accents thaï que soulignent le bambou tressé, les paravents en rotin et un comptoir aux tabourets de bois poli. Derrière se trouve la cuisine, qui, contrairement au décor, dépasse toutes les attentes. Ne vous attardez pas sur les classiques américanisés et optez pour des plats aux saveurs pleinement exploitées.

Le mot de l’inspecteur : « Le conventionnel rencontre le réconfort dans le laab misant sur le poulet frit plutôt que sur le traditionnel poulet haché ; mais aussi dans le chou farci de dinde et de champignons et son bouillon parfumé. »

Le succès de cet établissement mythique de New York ne se dément pas. Rares sont les restaurants qui peuvent se vanter de satisfaire tous leurs clients. Vous en sortirez probablement comblé, que vous soyez venu pour un rendez-vous galant, pour impressionner vos beaux-parents ou pour conclure une affaire. La partie « taverne » est une adresse prisée pour le déjeuner, en particulier si vous arrivez à avoir une place au bar.

Le mot de l’inspecteur : « Misant sur des produits irréprochables, la cuisine américaine de saison se révèle créative et s’accorde parfaitement au cadre tout de bois. »

L’établissement maîtrise parfaitement l’art de la tempura, démontrant ainsi pourquoi elle est une discipline culinaire japonaise à part entière. Les places au comptoir sont convoitées, en particulier si vous voulez voir le maître à l’œuvre. Le chef utilise un mélange de sésame et d’huile de graines de coton pour réaliser une pâte qu’il utilise avec parcimonie.

Le mot de l’inspecteur : « Les plats qui sortent de cette cuisine varient habituellement selon les saisons, mais s’appuient bien souvent sur un calamar merveilleusement tendre, une succulente Saint-Jacques d’Hokkaido, un matsutake charnu et oignon subtilement sucré. »