Roger Ebert nannte Downhill Racer, den 1969 von Robert Redford gedrehten Film über den alpinen Skirennsport, “den besten Film, der je über Sport gedreht wurde – ohne dass es überhaupt um Sport ging.” Eine ähnliche Beschreibung könnte man auf Redfords Sundance Resort in Utah anwenden. Es ist ein Skigebiet, das sich mindestens genauso sehr auf Kunst, Gemeinschaft und die Umwelt konzentriert wie auf das Skifahren. Und das ist kein Zufall. Das alles war Teil des Plans des Schauspielers, als er das Resort vor mehr als 50 Jahren gründete.
Heutzutage sind die Menschen eher mit Robert Redfords anderem Sundance in Utah vertraut, dem äußerst erfolgreichen Filmfestival, das im nahe gelegenen Park City stattfindet. Aber so viele Geschichten das filmische Sundance auch in Gang gesetzt hat, die Geschichte des Skigebiets ist ebenso erzählenswert. Als Redford in den 1950er Jahren auf das in Familienbesitz befindliche Skigebiet Timp Haven stieß, war das reiner Zufall. Er war damals ein College-Student, der mit dem Motorrad auf dem Weg zur Universität von Colorado war. Aber das Gebiet außerhalb von Provo hatte ihn sofort in seinen Bann gezogen. Für ihn erinnerte der 12.000 Fuß hohe Berg an die Schweizer Alpen, und seine weite Landschaft bot unwahrscheinlich viele Möglichkeiten.
Weniger als ein Jahrzehnt später war Redford ein Filmstar. Um zu erkennen, dass die ungebremste Entwicklung in Colorado und Utah die natürliche Schönheit der Region bedrohen würde, musste man zwar kein Hollywoodstar sein, aber man musste schon einige Beziehungen haben, um das zu tun, was Redford als nächstes tat. Im Jahr 1968 trommelte der Schauspieler Investoren zusammen und kaufte 3.000 Hektar seines Lieblingsortes auf, benannte ihn nach seiner späteren Kultfigur und machte sich auf den Weg, um die Umwelt zu schützen und künstlerisch zu experimentieren.
In den folgenden Jahrzehnten schuf Redford hier seinen eigenen Zufluchtsort, eine Verbindung von Kunst und Natur, abgeschirmt von den Mega-Projekten, die sich wie künstliche Berge über die Rocky Mountains erheben. Im Jahr 1981 lud er zehn aufstrebende Filmemacher ein, in sein Bergparadies zu kommen und ihre unabhängigen Projekte zu entwickeln. Schon bald baute er Hunderte von Privat- und Miethäusern, um diesen künstlerischen Motor zu finanzieren. Der Rest ist Filmgeschichte.
In den letzten Jahren war Redford bestrebt, das Resort zu verkaufen, in der Hoffnung, Verwalter zu finden, die bereit wären, sein langjähriges Erbe fortzuführen und, was ihm noch wichtiger war, zu verbessern. Im Jahr 2020 wechselte der Eigentümer, aber das Sundance Resort behielt unverkennbar den Ethos von Redford bei. Sein Motto lautete stets: “Wenig entwickeln und viel bewahren”. Aus diesem Grund fügen sich die Gebäude nach wie vor in die Landschaft ein – und keines wird jemals über die Baumgrenze hinausragen. 500 Hektar stehen unter Naturschutz und werden nie bebaut werden.
“Sundance ist anders als die Park Cities, Altas und Snowbirds”, sagt ein Vertreter des Hotels in einem Gespräch mit Tablet und bestätigt damit Redfords Vision. “Hier ist es viel gemütlicher und intimer, und viele Gäste bevorzugen diese Erfahrung, während sie in den Bergen sind. Es ist eher das Gefühl eines gemütlichen Skigebiets um die Ecke und für viele entsteht dadurch das perfekte Skierlebnis.”
Für Redford war das Erlebnis im Sundance Resort eine Anspielung auf malerische Skiorte an der Ostküste wie Sugarbush, Vermont, Mitte der 1960er Jahre. Wie das Ski Mag in einem aufschlussreichen Profil über Redford schrieb, war Sugarbush damals “klein und stilvoll”. Heutzutage sind klein und stilvoll zwei Worte, die man nicht oft zusammen bringen kann, wenn man Orte wie Park City oder Vail beschreibt. Dort versammeln sich große Menschenmengen an riesigen Liftschlangen und Taco-Ständen inmitten der Berge. Aber hier, trotz einiger kürzlicher Renovierungen in Form von neuen Skiliften und Gebäudedetails, ist das Skigebiet immer noch stolz auf sein “großartiges Terrain und die kurzen Liftschlangen”.
Das soll nicht heißen, dass es hier keinen Sinn für Luxus gibt. Die acht Speisemöglichkeiten bieten alles von einem Delikatessengeschäft bis hin zu einer modernen französisch-amerikanischer Fusionsküche – letztere findet man im Tree Room, der mit indianischer Kunst aus Redfords persönlicher Sammlung dekoriert ist, mit Tischen, die von Kachina-Puppen und indianischen Töpferwaren umgeben sind, und einem echten Baum, der den Innenraum durchdringt. Die Zimmer sind ähnlich eingerichtet wie die freistehenden Hütten, die durch Wanderwege und Pfade miteinander verbunden sind. Man fühlt sich eher wie in einem kleinen Dorf als in einem typischen Ferienort, aber die Annehmlichkeiten – Whirlpools und Kamine, luxuriöse Bettwäsche und Grillgeräte – können sich mit jedem Ferienort in den Bergen messen.
Die Zimmer sind in fünf Kategorien unterteilt, von Standard – Bett, Bad, Sitzecke – bis hin zu den größeren Mountain Lofts mit vollwertigen Küchen, großen Schlaf- und Wohnzimmern. Die Mountain Homes hingegen haben eigene Namen wie Hawk’s Nest, Dream Catcher und Owl Spirit, die auch für Skipisten stehen könnten. Sie bieten Platz für bis zu fünfzehn Gäste und verfügen über Besonderheiten wie Tischtennisplatten und Billardtische. In allen Unterkünften herrscht eine Art Skihütten-Chic, mit den obligatorischen Holzvertäfelungen und Geweihen und Tierschädeln an den Wänden. In der Owl Bar, einer restaurierten Bar aus den 1890er Jahren, die aus Wyoming hierher verlegt wurde, herrscht ein noch authentischeres Western-Feeling. Bei dieser Bar handelt es sich angeblich um ein Lokal, das von Butch Cassidy persönlich in Auftrag gegeben wurde.
Und obwohl das Filmfestival schon immer für Park City bestimmt war, veranstaltet das Sundance Resort immer noch Filmvorführungen und eröffnet die internationale Veranstaltung mit einem Director’s Brunch auf dem Gelände. Schließlich ist das künstlerische Ethos des Resorts ebenso Teil seiner DNA wie die Sessellifte. Die Sundance Art Gallery des Resorts beherbergt Künstler und ihre Werke und bietet Ausstellungen und Workshops an. Im Art Studio werden Kurse in Malerei und Druckgrafik, Schmuck, Töpferei und sogar Seifenherstellung angeboten, während das Glassblower Studio die Gäste einlädt, den Künstlern dabei zuzusehen, wie sie aus Altglas Kunstwerke machen. Das Resort veranstaltet eine Autorenreihe (z. B. einen Vortrag von Rick McIntyre, dem führenden Experten für wilde Wölfe, über die Geschichte ihrer Wiederansiedlung im Yellowstone) und Gemeinschaftsveranstaltungen wie den Erntemarkt in Zusammenarbeit mit einer örtlichen Universität.
“Ich war entschlossen, dieses Gebiet zu erhalten, aber dieses Vorhaben wurde nicht mit dem großen Geld bezahlt”, sagte Redford dem Ski Magazine. “Diese Art der Entwicklung war der Grund, warum ich Los Angeles verlassen habe. Also kaufte ich das Land und gründete das Sundance Institute, bevor es hier irgendetwas gab. Man hat mir gesagt, ich sei verrückt. Aber ich wollte die perfekte Verbindung von Kunst und Natur.” Mit dem Sundance Resort hat er das vielleicht geschafft.
