“We zeggen vaak dat we dankbaar zijn om in Nederland te ondernemen,” vertelt Jan Grijspeere, die de zaak met zijn partner Marije Bremer uitbaat. “Zonder de steunpakketten hadden we het niet overleefd. Op 24 juni vieren we onze vijfde verjaardag. In die periode werk je eerst je schulden weg, bouw je een naam op en bind je vaste gasten aan je zaak. We zijn blij dat we daarin zijn geslaagd. Maar we hebben nog niet genoeg vet op de botten om een pandemie zomaar te doorstaan.”
Vergis u niet: Jan en Marije zijn positief gestemd. Het zijn twee enthousiastelingen die gelukkig in het leven staan. Het ondernemen gebeurt wel eens met een traan, maar toch vooral met een glimlach. Daarom openden ze deze zomer, ondanks de moeilijke tijden, een ‘Épicerie’ in het pand naast het restaurant. “Dat is tegen de stroom in ondernemen, hé. In de delicatessenwinkel vind je broodjes, een homarium, wijn en champagne uit het restaurant, etc. Het is heel leuk. Aanpassen, dat wel. Retail is anders dan horeca. Maar het zorgt er wel voor dat heel ons team aan het werk kan blijven. Iedereen is met zijn vak bezig. En of het nu met gasten in de Auberge of klanten in de Épicerie is, we worden gelukkig van dat contact.”
De Bib Gourmand staat Auberge Jean & Marie op het lijf geschreven. Het is een knusse, gezellige zaak waar je even al je zorgen achterlaat. De uitbundigheid en mooie producten die men associeert met de Franse cuisine, zijn er altijd van de partij. Denk aan huisgemaakte patés, fruits de mer, kikkerbilletjes, … En dat allemaal voor een geweldige prijs-kwaliteitverhouding, waar Jan en Marije nog meer de nadruk op zullen leggen. “In tijden van crisis zijn mensen wat voorzichtiger met hun euro’s. Onze menukaart is altijd breed geweest. Je hebt bij ons zowel een mooi keuzemenu aan 39 euro als de mogelijkheid om gek te doen met kaviaar en truffel. Volgens ons zal gek doen de komende tijd even minder standaard worden.”
“Afgelopen zomer hebben we onze focus op de lunch gezet. We hebben geprobeerd daar een voorloper in te worden. En dat is goed gelukt. Het werd ’s middags bijna drukker dan voor het diner. Hopelijk komt dat terug. Wij bieden altijd dezelfde kaart aan. Het is dezelfde ervaring, maar op een ander tijdstip. Als heel deze pandemie tot een turn in onze lunchcultuur kan leiden, dan is dat toch al mooi meegenomen.”
Noem het restaurant gerust een zaak met een ziel. Een plek waar men komt om te vieren maar ook om te treuren. Een plek waar gasten zich thuis voelen. Dat er heel wat vaste gasten zijn, spreekt dan ook boekdelen. Na de eerste lockdown hebben Jan en Marije bijvoorbeeld de tafels even dubbel bezet. Maar hun gasten forceren om snel hun dessert op te eten, zodat de volgende kan aanschuiven, dat past gewoon niet. Het gevoel moet goed zitten. “We volgen ons hart, doen wat wij leuk vinden. We hebben nooit een restaurant willen openen aan de hand van een concept.”
“We krijgen weinig toeristen over de vloer, en dat is vandaag misschien onze redding,” besluit Marije. “We zijn niet hip genoeg, staan niet op de lijstjes die toeristen willen afgaan. Een influencer vertelde ons ooit dat ons restaurant niet ‘Instagramable’ is. Dat vind ik een zeer mooi compliment.”
Hoofdfoto © Jan Bartelsman/Auberge Jean & Marie
