Is het waar dat de Engelse keuken ondermaats is? Net als de Ierse? Vergis u niet: deze twee landen hebben bijzonder levendige en dynamische culinaire scenes. Of het nu in metropool Londen is of ver weg op het platteland, u vindt er enkele van de beste chefs ter wereld. Dat bleek dit jaar opnieuw uit de selectie van de MICHELIN Gids voor Groot-Brittannië en Ierland, met de toekenning van drie MICHELIN Sterren aan Moor Hall, ten noorden van Liverpool. Het is een van de vele restaurants die een omweg absoluut waard zijn. Nog niet overtuigd? De MICHELIN Gids heeft minstens vijf goede redenen waarom u naar Groot-Brittannië en Ierland moet.
Een keuken met een wereldse blik
Vergeleken met bijvoorbeeld de Franse of Japanse keuken lijkt de Britse keuken moeilijk te vatten. Zelfs een inwoner van Groot-Brittannië zou moeite hebben om een definitie te geven die verder gaat dan fish and chips en sunday roast, het traditionele zondagsgerecht van vlees met aardappelen en groenten.
Maar achter de vermeende afwezigheid van een nationale of traditionele keuken gaat een heel andere realiteit schuil. Het Verenigd Koninkrijk en Ierland behoren tot de meest open en nieuwsgierige keukens ter wereld.
Londen staat bijvoorbeeld bekend om zijn culturele smeltkroes, een internationale diversiteit die weerspiegeld wordt in de gastronomische scene. De wijk Soho heeft op zich alleen al meer Indiase, Italiaanse, Filipijnse, Taiwanese, Thaise en Turkse restaurants dan de meeste Europese hoofdsteden. In de selectie van 2025 werd het Griekse OMA bekroond met een eerste Ster, naast andere nieuwe Sterren voor de Thaise, Koreaanse en Maleisische keuken.
Deze internationale context trekt enkele van de beroemdste chefs ter wereld aan. Grote namen als Alain Ducasse, Hélène Darroze en Pierre Gagnaire hebben restaurants geopend in Londen, net als aanstormende talenten als de Japanse chef Endo Kazutoshi en de Turkse chef Ahmet Dede, die de culinaire tradities van hun geboorteland eer aandoen vanaf hun nieuwe zaken in de Engelse hoofdstad.
Het land van de pub
Bestaat er een betere plek dan een pub om te genieten van een steak & kidney pie (pastei met vlees en niertjes), worst met puree of rosbief? Deze etablissementen, die dateren uit de tijd van de postherbergen, zijn soms echte pijlers van de lokale gemeenschap en bieden reizigers vaak onderdak op de bovenverdieping, net als een troostrijke maaltijd.
De crème de la crème onder de pubs in het Verenigd Koninkrijk en Ierland is wellicht Hand and Flowers in Buckinghamshire (een graafschap in het zuidoosten van Engeland). De door chef Tom Kerridge gerunde zaak is de enige pub met twee Sterren ter wereld. Andere pubs die tot de beste restaurants van beide landen behoren zijn The Cross bij Warwick, Harwood Arms in Londen, Bridge Arms in Kent en Dog and Gun Inn in het Lake District van Cumbria, in het noordwesten van Engeland (beroemd om zijn landschappen met meren, bergen en zijn kustlijn).
Voor de uitstekende prijs-kwaliteitverhoudingen van onze Bib Gourmand restaurants is de keuze gevarieerd. Van dorpspubs zoals The Reindeer in Nottinghamshire tot verborgen juweeltjes aan de kust zoals The Royal in East Sussex, of nog Broad Chare in het hart van Newcastle in een meer stedelijke omgeving. En laat ons de mooie selectie in Dublin niet vergeten, met zaken als de Spitalfields pub die traditionele gerechten serveert in de historische wijk van de stad.
Een kweekvijver van vooruitstrevende chefs
In het Verenigd Koninkrijk en Ierland zijn een aantal geweldige chefs opgestaan die deels ter plaatse zijn opgeleid. Chef Gordon Ramsay werd geboren in Schotland voordat hij in Londen zijn reputatie vestigde met het restaurant dat al sinds 2001 wordt onderscheiden met drie MICHELIN Sterren. Laat ons ook Heston Blumenthal niet vergeten, de kunstenaar achter de Fat Duck. En Clare Smyth uiteraard, een van de meest bewonderde chefs ter wereld die de trots van haar geboorteland Ierland is, en de eerste Britse vrouw wiens restaurant drie Sterren kreeg.
Er zijn te veel talentvolle chefs om ze allemaal op te noemen; Maar we willen toch zeker chef Simon Rogan vermelden, die bekendstaat om zijn niet-aflatende inzet voor duurzaamheid in de afgelopen twintig jaar en zijn rol in de ‘farm to plate’ keuken – hij gebruikt voornamelijk producten uit eigen moestuin voor zijn restaurant L'Enclume in Cartmel, Cumbria.
Chef JP McMahon zit op dezelfde lijn en is een fervent voorstander van Ierse producten in zijn keuken, meer bepaald uit Galway. Tom Kerridge heeft zijn pubkeuken dan weer verheven tot het niveau van twee MICHELIN Sterren. Chef en ondernemer Jason Atherton heeft zijn invloed over de hele wereld snel uitgebreid door toprestaurants te openen tot in Dubai toe. En last but not least is er Mark Birchall, de laatste Britse chef die drie Sterren in de Gids heeft gekregen met Moor Hall, een verfijnd etablissement dat zich richt op uitmuntende producten.
Een nieuwe talentvolle generatie
Terwijl de gastronomische scene in het Verenigd Koninkrijk en Ierland kan bogen op een aantal gevestigde chefs, is de nieuwe garde al op het toneel verschenen. Denk aan chef Angelo Sato, wiens restaurant Humble Chicken in de Londense wijk Soho onlangs is bekroond met twee MICHELIN Sterren voor zijn ongelooflijk inventieve, Japans geïnspireerde keuken.
Een ander restaurant met twee Sterren is dede in Baltimore in het uiterste zuiden van Ierland, waar chef Ahmet Dede Ierse producten en Turkse smaken vermengt. Chef Jeremy Chan verkent op zijn beurt de West-Afrikaanse keuken en Tom Sellers vindt de traditionele Britse keuken opnieuw uit met moderne creaties – zoals blijkt uit zijn eetbare kaars, gemaakt van rundvet en geserveerd met rundvlees en zelfgebakken brood, een mooi voorbeeld van een geïnspireerde interpretatie van de populaire keuken.
Als we het over nieuwe talenten hebben die in de gaten moeten worden gehouden, moeten we zeker Tom Barnes vermelden, wiens restaurant Skof in Manchester is bekroond met een MICHELIN Ster, maar ook Lorna McNee in Glasgow's Cail Bruich, die terecht wordt geprezen voor haar keuken die het natuurlijke erfgoed van Schotland benadrukt. Santiago Lastra ook, met zijn innovatieve Mexicaanse keuken waarvoor hij uitsluitend Britse ingrediënten gebruikt, in het Londense KOL. Tomos Parry, geeft dan weer het culinaire tempo aan in Londen met het razend populaire Brat en Mountain. En laat ons het Yorkshire duo Tommy Banks en Jake Jones niet vergeten, meesters van het ‘farm to table’ concept, zowel bij Black Swan als Forge, beide bekroond met een Ster.
Voortreffelijke terroir producten
Lekker eten is onmogelijk zonder kwaliteitsproducten. Men zou het misschien niet meteen verwachten, maar het Verenigd Koninkrijk en Ierland hebben het geluk te beschikken over een rijk en gevarieerd aanbod ingrediënten van uitzonderlijke kwaliteit. Denk aan sint-jakobsschelpen uit Orkney, oesters uit Carlingford, aardbeien uit Perthshire, Herdwick-varkensvlees uit het Lake District en het onnavolgbare lamsvlees uit de valleien van Wales.
Bij St. JOHN in Londen vindt u een aantal van deze producten terug in een keuken die traditionele en eenvoudige gerechten herziet, zoals shepherd's pie, die er een gastronomische status krijgt. Als u dichter bij de actie wilt komen, ga dan naar Crocadon, op het Engelse platteland van Cornwall. In dit restaurant dat duurzaamheid hoog in het vaandel heeft staan, transformeert eigenaar Dan Cox, die boer was voordat hij chef werd, zijn producten op briljante wijze van het veld naar het bord.
Naast de extravagantie en originaliteit waar het Verenigd Koninkrijk en Ierland bekend om staan, kunnen we ook rekenen op het talent van de Britten om ons te verrassen met hun hoogstaande keuken. Onder impuls van chefs als Heston Blumenthal, Clare Smyth en Ahmet Dede is de Britse keuken even gedurfd als ambitieus. Van pubs tot restaurants met MICHELIN Sterren, de culinaire scène is in handen van een nieuwe garde die graag een rol speelt in de duurzamere en bewustere evolutie van de gastronomie.
