The Ritz, Piccadilly
Quel lieu plus illustre que le Ritz pour siroter son thé de 17 heures ? Colonnes de marbre, moulures et ornementations royales abondent au Palm Court, la table de l’hôtel. L’occasion de se plonger dans toute la splendeur de cet établissement emblématique. La cérémonie du thé de l’après-midi convient parfaitement aux lieux : l’assortiment est supervisé par un maître du thé certifié et vous permettra de vous laisser tenter par un lapsang souchong, un darjeeling bio et même un mélange royal spécialement conçu pour le Ritz. Rappelez-vous que l’établissement a un code vestimentaire assez strict, aussi enfilez pour l’occasion vos tenues les plus élégantes.
Fortnum & Mason, Piccadilly
À l’instar de la boutique, le salon de thé Diamond Jubilee de Fortnum & Mason est un lieu chargé d’histoire : la maison a été fondée il y a 314 ans, et elle accueille depuis 2012 le fameux afternoon tea de Fortnum. On notera que la cuisine propose une option salée qui substitue aux habituelles mignardises des mets raffinés comme les œufs Drumkilbo (entrée froide royale à base de crevettes ou homard avec mayonnaise, tomates ou ketchup et œufs durs, dont raffolait la reine mère) et les éclairs à la truite et l’aneth, ou encore des scones salés servis avec une compotée de tomates et un fromage frais au basilic en lieu et place des omniprésentes confitures et clotted cream (crème très riche et épaisse typiquement anglaise). Si vous n’êtes pas amateur de thé, optez pour la limonade fraîche et devisez des sujets d’actualité en piochant dans la savoureuse sélection de petits-fours.
181 Piccadilly, London W1A 1ER, Royaume-Uni.
Claridge’s, Mayfair
Le Claridge’s baigne dans le luxe ; des portiers en costume au carrelage noir et blanc, cet hôtel a longtemps été synonyme de raffinement. Le thé de l’après-midi reste fidèle aux traditions et propose sandwichs, scones et pâtisseries maison, plus appétissants les uns que les autres. Cette apparente simplicité cache un soin extrême du détail : Henrietta Lovell, fine connaisseuse du thé, a conçu sa sélection à partir de variétés du monde entier et a choisi de les servir dans une délicate porcelaine anglaise estampillée Claridge’s. On peut même s’arrêter à la boutique de l’établissement après la dégustation et jeter un œil aux luxueux accessoires de maison, parmi lesquels on retrouvera la théière siglée.
The Petersham, Covent Garden
Niché au cœur du quartier de Covent Garden, The Petersham (apparenté à Petersham Nurseries, un établissement aux pratiques durables) est un élégant restaurant réputé pour sa cuisine locale et de saison. Son thé de l’après-midi « La Merenda » (en italien, le terme signifie goûter) combine ce goûter éminemment britannique à l’héritage italien des propriétaires, la famille Boglione. Les sandwichs (ou tramezzini) sont garnis de stracciatella di bufala ou de courgettes grillées ; le classique scone a laissé place à la pizzetta, et les cannoli ne manquent évidemment pas à l’appel des douceurs. Le tout se déguste dans une cour somptueuse ou bien à l’intérieur, sous des lustres pleins de charme.
The Berkeley, Knightsbridge
À quelques encablures du grand magasin de luxe Harvey Nichols, le portier du Berkeley n’attend que vous. Aventurez-vous dans cet hôtel chic pour y découvrir son somptueux thé de l’après-midi. La formule du moment, imaginée par le chef pâtissier français Cédric Grolet (cocorico !) s’intitule « Goûtea », en l’honneur du mariage franco-anglais qu’il propose. Parmi les créations disponibles, guettez les fameux fruits en trompe-l’œil hautement instagrammables du pâtissier star. Par le passé, pendant une décennie, The Berkeley proposait un « Prêt-à-Portea », un tea time inspiré de la mode qui mettait en scène des sacs à main, des robes et autres tenues comestibles, il devrait d’ailleurs faire sous peu son retour au Berkeley.
The Goring, Victoria
Servi dans une véranda donnant sur une pelouse manucurée, le thé de l’après-midi au Goring s’y entend pour faire revivre une époque révolue. Il dégage une quiétude raffinée, tout à fait de circonstance, puisque l’établissement accueille la famille royale lorsque celle-ci quitte sa résidence. Le Goring propose son tea time depuis un siècle, une longue expérience qui lui vaut une reconnaissance nationale. Il a ainsi reçu en 2013 la plus haute distinction de la guilde britannique du thé en décrochant les notes maximales – ou peu s’en faut – dans les catégories du décor, du service, du thé et des saveurs. Laissez-vous tenter par sa sélection de confitures maison, ses fruits de saison d’origine locale, ses délicieux gâteaux et, évidemment, son assortiment de thés.
Royal Albert Hall, Kensington
Inauguré en 1871 en hommage au défunt mari de la reine Victoria, le Royal Albert Hall est un pilier de la culture britannique. Son emblématique dôme s’étend sur 2 000 mètres carrés, ce qui en fait l’un des édifices les plus remarquables de la capitale. Ici, on se retrouve depuis un siècle pour savourer le thé de 17 heures, qui demeure à ce jour fidèle aux traditions en proposant des sandwichs œuf mayonnaise, des scones à peine sortis du four et un assortiment de gâteaux de saison. Les thés à la carte proviennent de H.R. Higgins Limited, un fournisseur qui a pignon sur rue depuis plus de quatre-vingts ans. Comme souvent, vous pourrez ajouter une touche d’extravagance à ce moment en l’agrémentant d’une coupe de champagne.
Kensington Gore, South Kensington, London SW7 2AP, Royaume-Uni.
Shangri-La The Shard, Southwark
Conçu comme une ville verticale aux multiples fonctions, The Shard est l’un des bâtiments les plus emblématiques de Londres et, de loin, le plus haut de la ville. L’hôtel Shangri-La occupe dix-neuf de ses étages et comprend trois restaurants signature. L’un d’eux, le TĪNG, vous propose de goûter sa « Décennie dans les nuages », un tea time qui rend hommage à la ville et propose, entre autres, des douceurs qui répondent aux noms de « Big Ben at Ten », « Lady in Pearls » et « London Calling ». Pendant que vous vous délecterez de ces mets terrestres, vous pourrez également vous abreuver d’une vue céleste.
Theatre Royal Drury Lane, Covent Garden
En 2021, le théâtre royal de Drury Lane a rouvert ses portes après trois ans d’une rénovation qui aura coûté 60 millions de livres et permis de rendre à l’édifice de 1812 sa majesté historique. Le Grand Saloon a lui aussi retrouvé sa splendeur passée, avec ses hauts plafonds, ses lustres et ses élégantes moulures. C’est dans ce cadre exquis que l’on dégustera son thé de l’après-midi accompagné d’une variété de bouchées sucrées signées Lily Vanilli, la pâtisserie des stars. Les amateurs de grand luxe pourront ajouter à cette collation du caviar d’Exmoor et une coupe de champagne.
Catherine St, London WC2B 5JF, Royaume-Uni.
One Aldwych, Covent Garden
Édifice édouardien datant de 1907, le bâtiment qu’occupe l’hôtel One Aldwych est aussi impressionnant l’intérieur qu’à l’extérieur, avec un style minimaliste chic. Parmi les nombreux atouts dont l’établissement peut se targuer, découvrez l’ afternoon tea « Charlie et la chocolaterie ». Inspiré du fameux roman pour enfants de Roald Dahl, le goûter se compose notamment de créations ludiques telles que la « confiture de snozzberry », la « crème à la limonade aérodynamique » et la « mousse au caramel qui fait pousser les cheveux », ainsi que d’un milk-shake au chocolat et au caramel qui a été « mixé par une cascade ». Pour une surprise à vos enfants ou simplement pour vous faire plaisir et vivre une expérience fantaisiste en joyeuse compagnie, ce tea time est un régal à tout âge.
Image d’illustration : La sélection du « Goûtea » de Cédric Grolet au Berkeley
