Laissez la métropole derrière vous le temps d’une virée vers l’une des plus belles destinations britanniques ! Proches de Londres et faciles d'accès, il ne vous reste qu'à choisir, entre bijoux du patrimoine, ambiances balnéaires ou vie de bohème...
À Londres, l’effervescence est permanente ; la ville offre nombre de monuments, musées et autres attractions en tous genres. Mais que faire si on a envie de faire une pause, de changer d’air ? Bonne nouvelle, il n'y a pas besoin d'aller bien loin ! En effet, sortir de l'agglomération suffit pour trouver une profusion de villes pittoresques, de sites historiques et de paysages inoubliables. Que vous soyez en quête d’authenticité ou d’un bol d’air marin, voici quelques-unes des excursions les plus inspirantes à envisager quand on se trouve à Londres.
Oxford, joyau de la couronne anglaise, séduit par sa beauté intemporelle et son passé universitaire. À une heure de la gare de Paddington vous attend cette vénérable ville, dans laquelle la quête séculaire du savoir est tangible à chaque coin de rue. Commencez votre découverte au célèbre Christ Church College, qui partage le terrain sur lequel il se dresse avec l’impressionnante cathédrale : ce lieu hors du commun allie ainsi allie le doux brouhaha de la vie estudiantine et la sérénité d’une ancienne église. Délectez-vous de la beauté des lieux en marchant vers la Radcliffe Camera et la bibliothèque bodléienne, deux trésors de l’héritage oxfordien qui concentrent des siècles d’excellence intellectuelle. Pour apprécier pleinement les édifices, le mieux est de réserver une visite guidée, seul moyen de pénétrer dans leurs augustes salles.
Pour le déjeuner, faites-vous plaisir au Pompette, véritable perle recommandée par le Guide MICHELIN. Les classiques de la cuisine française s’y mêlent de saveurs méditerranéennes dans une carte qui change au gré des saisons. Après le repas, essayez-vous au punting sur la rivière – une très vieille tradition dont l’exercice consistant à guider une barque à l’aide d’une perche est bien moins simple qu’il n’y paraît, mais néanmoins divertissant ! En fin de journée, régalez-vous d’un festin de tapas à Arbequina, qui parachèvera votre virée à Oxford.
L’attrait de Bath réside dans un alliage harmonieux d’ingéniosité romaine et de raffinement georgien, le tout à seulement 80 minutes en train de la gare de Paddington ! Les eaux fumantes des sources de la ville attirent les visiteurs depuis des millénaires. Aujourd’hui encore, les thermes de Bath témoignent des prouesses techniques antiques. Après avoir parcouru ses vestiges remarquablement conservés, entrez dans l'univers de la plus célèbre résidente de la ville en visitant le Jane Austen Centre, et déambulez dans des rues couleur de miel pour vous imprégner de l’atmosphère d’une ville qui a inspiré ses plus grands romans. Pour recharger vos batteries, réservez une table au Robun, restaurant associant le Yakiniku japonais traditionnel aux techniques contemporaines. En fin d’après-midi, vous pourrez y faire l’expérience d’un afternoon tea revisité, où les sushis et autres bao buns se substituent aux classiques sandwichs et scones.
Après le déjeuner, prenez la direction de l’abbaye de Bath pour admirer le chef-d’œuvre d’art médiéval que constitue sa voûte en éventail. En continuant votre balade, vous déboucherez sur l’extraordinaire Pont Pulteney, un des quatre au monde à être bordé de boutiques de part et d’autre. Cette merveille architecturale traverse la rivière Avon pour offrir un tableau pittoresque et permettre aux promeneurs de faire des trouvailles uniques dans les échoppes qu’il abrite. Plus tard, vous pourrez vous arrêter pour embrasser d’un regard l’élégante courbe formée par le Royal Crescent ou explorer les nombreux commerces du centre-ville. Avant de prendre le chemin du retour, terminez votre visite par un dîner au Oak : Cet établissement distingué par une Étoile Verte MICHELIN déploie une cuisine essentiellement végétale dans un cadre d’une rafraîchissante modestie. La priorité donnée aux produits frais provenant du potager se traduit par des assiettes plaisantes, aux goûts francs et savoureux.
À l’instar d’Oxford, Cambridge est une ville mondialement connue pour son université, véritable institution séculaire. Nichée le long des berges de la rivière Cam, la ville à proprement parler dégage un charme historique que vient accentuer une végétation abondante et une superbe architecture. Un bref voyage en train de 45 minutes vous mènera de la gare de King's Cross à ce haut lieu du savoir, où coexistent en parfaite harmonie des colleges chargés d’histoire et une gastronomie moderne. Démarrez votre périple au King’s College, dont la « chapelle », merveilleux spécimen du gothique perpendiculaire, s’apparenterait presque à une cathédrale par ses proportions. Tournez-vous ensuite vers le Trinity College, qui héberge la bibliothèque Wren ainsi que le célèbre pommier de Newton. Au moment du déjeuner, passez le seuil du Mercado Central, où s’illustrent des saveurs espagnoles éclatantes. Les chefs y façonnent des plats qui mettent à l’honneur une cuisine ibérique authentique, en mettant l’accent sur la partie septentrionale de la péninsule.
Alors que l’après-midi touche à sa fin, glissez le long de la Cam à bord d’un punt, ces bateaux à fond plat qui vous donneront tout loisir d’admirer les délicieuses façades arrières des colleges. Terminez votre aventure cambridgienne au Fancett’s, où l’on ressent clairement l’influence française classique dans la cuisine du chef-propriétaire Dan Fancett. La chaleur du service et l’atmosphère bistrot ne manqueront pas de vous mettre de bonne humeur, et concluront avec bonheur votre escapade à Cambridge.
NOUVEAU Ville par ville, le meilleur du Guide MICHELIN :
Ville côtière aussi excentrique que branchée, Brighton vibre d’une belle énergie. Située à environ une heure de train depuis la gare de Victoria, cette destination en bord de mer est l’endroit idéal pour qui souhaite échapper au tohu-bohu de la capitale. Le Royal Pavilion est évidemment la vedette des lieux. Construit il y a deux siècles à l’initiative du roi George IV, ce palais d’influence indienne qui semble sorti tout droit d’un rêve fascine les visiteurs par ses intérieurs fastueux et ses jardins méticuleusement restaurés. Après vous être émerveillé de sa splendeur, respirez des bouffées d’air salin depuis la jetée de Brighton pendant que les enfants s’amuseront dans les salles d’arcade et les manèges voisins.
Pour le déjeuner, optez pour Burnt Orange, dont le patio sur lequel flottent de douces fragrances de jasmin constitue le cadre parfait pour partager des plats mettant à l'honneur des produits locaux de saison, souvent cuits au feu de bois pour d'envoûtants arômes fumés. Après avoir mangé, plongez dans le quartier des Lanes, véritable labyrinthe de ruelles commerçantes, puis engagez-vous sur Trafalgar Lane pour en contempler les fresques colorées. Finissez votre journée au The Set, restaurant intimiste qui ne compte que sept tables et dont le menu dégustation intègre d’originales influences internationales. La magie de la cuisine s’opère dans une atmosphère décontractée qui s’accorde parfaitement avec l’ambiance bohème régnant à Brighton.
Souvent reléguée au second plan derrière Bath, sa voisine, Bristol est une magnifique ville qui propose à ses visiteurs un riche jeu de contrastes à 90 minutes seulement de la gare de Paddington. Commencez la journée au pont suspendu de Clifton, chef-d’œuvre d’ingénierie signé Isambard Kingdom Brunel qui enjambe la vallée de l’Avon. Non loin de là, l’observatoire de Clifton offre un point de vue incomparable sur cette remarquable structure. De là, marchez jusqu’à Clifton Village, un joli quartier commerçant de style georgien dans lequel s’égrènent des boutiques branchées où l’on trouve de tout. À l’approche du déjeuner, dirigez-vous vers le Little Hollows Pasta, une ravissante adresse où de talentueux chefs façonnent des pâtes fraîches sous vos yeux. Les plats ont beau revêtir une certaine simplicité, ils sont maîtrisés et permettent aux produits de s’exprimer pleinement.
Une fois rassasié, vous pourrez partir à la découverte du fameux art urbain de la ville – Bristol est après tout la ville de naissance de Banksy – avec quantité de fresques murales émaillant les façades. Allez ensuite visiter le SS Great Britain, autrefois le plus grand navire à passagers au monde, pour vous faire une idée de ce qu’était la vie maritime dans les années 1840. La journée tirant sur sa fin, montez sur la tour Cabot pour profiter d’un formidable coucher de soleil avant de clôturer votre escapade au restaurant étoilé Bulrush : ses plats à la fois complexes et étonnants mettent en exergue un habile équilibre dans le dialogue des saveurs, avec une carte puisant intelligemment son inspiration dans la culture japonaise. Sur le chemin du retour, au moment de passer en revue votre journée, vous garderez l’image d’une ville vivante et dynamique, riche de son histoire et à l’esprit résolument moderne.
Voyager de Londres à Margate est un jeu d’enfant grâce aux liaisons directes au départ de la gare de St Pancras International, qui vous déposeront dans cette délicieuse ville côtière en 90 minutes seulement. À votre arrivée, vous serez accueilli par une atmosphère de bord de mer avec ses cabines de plage de toutes les couleurs, ses ports animés et son street art accrocheur. Alors que vous flânerez le long du littoral, vous sentirez l’air marin se mêler aux parfums sucrés de la barbe à papa. Si vous êtes en mal de sensations fortes, rendez-vous au parc d’attractions Dreamland ; si vos aspirations sont plus culturelles, tournez-vous vers le Turner Contemporary, un musée logé dans un saisissant édifice moderniste qui borde l’eau. Ce musée gratuit, inspiré des œuvres de Turner, propose des expositions temporaires de classe mondiale que parvient encore à rehausser le spectacle de la mer.
Quand vient l’heure de déjeuner, jetez votre dévolu sur Angela’s, un restaurant de quartier récompensé par une Étoile Verte MICHELIN pour son engagement en faveur du développement durable. Ici, la pêche du jour est transformée en délicieux plats témoignant de la richesse des eaux locales, qu’accompagnent des légumes de saison. L’après-midi, partez à la découverte de la mystérieuse Shell Grotto, une merveille souterraine ornée de millions de coquillages. Ne ratez pas non plus The Old Kent Market, un marché qui occupe les locaux écarlates d’un ancien cinéma et où l’on trouve de l’artisanat local, des stands de nourriture ainsi que des performances musicales improvisées. En soirée, allez à Sargasso, un restaurant et bar à vin de bord de mer distingué par un Bib Gourmand. On y sert de petites assiettes à prix serrés avec le panorama de la baie en toile de fond.
Une dernière chose...
Il y a encore une destination que vous pouvez facilement atteindre depuis Londres : il s’agit du village de Wrecclesham, dans le Surrey. Vous y trouverez une ravissante bâtisse, dont les propriétaires, Ben et Lornette, vivent à l’étage et accueillent au rez-de-chaussée les convives dans le bien nommé restaurant Maison.
Carnet d’adresses
Bath
Abbaye de Bath, Bath, BA1 1LT Pont Pulteney, Bridge St, Bath, BA2 4AT Royal Crescent, Bath, BA1 2LX Jane Austen Centre, 40 Gay St, Bath, BA1 2NT Thermes de Bath, Abbey Churchyard, Bath, BA1 1LZ
Brighton
Brighton Pier, Brighton, BN2 9JA The Lanes, Brighton, BN1 The Royal Pavilion, 4/5 Pavilion Buildings, Brighton, BN1 1EE
Bristol Tour Cabot , Brandon Hill Park, Park St, Bristol, BS1 5RR Pont suspendu de Clifton, Bristol, BS3 2JX Clifton Village, Clifton, Bristol, BS8 4AD SS Great Britain, Great Western Dockyard, Gas Ferry Rd, Bristol, BS1 6TY The Giant’s Cave, Clifton, Bristol, BS8 3LT
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