De vrouwen en mannen die deel uitmaken van de inspectieteams zijn echte ontdekkingsreizigers, met een diepgewortelde passie voor gastronomie. Ze reizen de wereld rond op zoek naar DE beste adressen om aan fijnproevers aan te bevelen en bezoeken om en bij de vijftig internationale bestemmingen waar de Gids een selectie heeft. Van restaurants in luxehotels tot stedelijke kantines, herbergen, streetfoodkraampjes of kleine bistro's: een inspecteur van de MICHELIN Gids eet jaarlijks meer dan 250 maaltijden op anonieme wijze – zogenaamde ‘proefmaaltijden’ – die zij of hij nauwkeurig documenteert in gedetailleerde rapporten.
“De inspecteur gedraagt zich als een gewone gast, om te verzekeren dat de lezers dezelfde ervaring zullen hebben”
Ver van het beeld van de strenge en norse detective die zijn beoordeling van het gerecht dat hij net heeft geproefd in een notitieboekje krabbelt, gedragen de inspecteurs, die in dienst zijn van de Michelin groep, zich als elke andere gast om ervoor te zorgen dat de lezers later dezelfde ervaring zullen hebben als zij of hij. Anonimiteit en onafhankelijkheid zijn dus hun meest nuttige wapens! Zo reserveren ze – altijd onder een schuilnaam –, bestellen ze, lunchen of dineren ze en betalen ze hun rekening steeds volledig, net als iedereen.
Maar let op, niet iedereen kan inspecteur worden. Het beroep vereist expertise in combinatie met specifieke vaardigheden. Naast een gedegen ervaring van minstens tien jaar in de horeca, moeten ze beschikken over een uitermate scherp smaakpalet, in staat zijn om hun persoonlijke smaak opzij te zetten om de keuken van een etablissement zo objectief mogelijk te beoordelen, en een uitgebreide kennis hebben van producten, terroirs en culinaire culturen van over de hele wereld.
De kwaliteit van de ingrediënten, de analyse van de cuissons en culinaire technieken, de harmonie van de smaken, de perceptie van de persoonlijkheid en emotie die de chef in zijn gerechten heeft willen overbrengen, de consistentie van de keuken doorheen het hele menu en tussen verschillende bezoeken: dit zijn de vijf criteria die de inspecteurs hanteren bij hun bezoeken. Deze criteria worden internationaal toegepast door de inspectieteams en staan garant voor de homogeniteit van de selecties in de Gids. Aangezien ze alleen betrekking hebben op de keuken van een etablissement, maken ze het mogelijk om alle soorten restaurants en aanbiedingen te beoordelen, van de Taiwanese streetfoodtent tot het restaurant van een Parijs luxehotel.
Kortom, inspecteurs zijn niet alleen echte professionals, maar ook zeer nieuwsgierige, fervente fijnproevers met een ware passie voor gastronomie. Ze verkennen met veel plezier de vele culinaire scenes die de wereld telt, volgen de ontwikkeling van nieuwe bestemmingen, sporen met veel welwillendheid jong talent op en delen hun beste adressen, waar die zich ook bevinden. Daarbij hebben ze altijd de tevredenheid voor ogen van de fijnproevers die op hun aanbevelingen vertrouwen.
“De inspecteurs nemen al hun beslissingen op collegiale wijze”
De inspecteurs werken in teamverband, werken hun selectie bij en nemen elke beslissing op collegiale wijze, op basis van de verschillende bezoeken die ze in de loop van het jaar aan de restaurants hebben gebracht. Ook hier gaat het erom ervoor te zorgen dat hun aanbevelingen zo objectief en actueel mogelijk zijn, zodat de toegekende onderscheidingen dezelfde waarde hebben, van Tokio tot San Francisco en Istanbul. De beroemde MICHELIN Sterren worden toegekend tijdens speciale vergaderingen, de zogenaamde ‘Séances Etoiles’, die meerdere keren per jaar worden gehouden en waarbij de internationale directeur van de MICHELIN Gidsen, de lokale selectiedirecteur en alle inspecteurs die bij de selectie betrokken zijn, aanwezig zijn. Er wordt nog meer aandacht besteed aan de MICHELIN Sterren omdat ze unaniem worden toegekend. Als er dus onenigheid blijft bestaan over een restaurant, worden er nieuwe bezoeken georganiseerd totdat er consensus wordt bereikt.
Hoofdfoto © Lauren Mortimer/Michelin
