SETOUCHI RETREAT by Onko Chishin

Lorsqu’on évoque un hôtel de montagne au Japon, on pense immédiatement à un ryokan paisible, alimenté par une source et niché au cœur d’une végétation luxuriante, impassible, imperturbable. Cette image se révèle encore plus intense à Ehime, paisible préfecture de Shikoku située au nord-ouest de l’île, une terre aux sommets vertigineux et aux côtes accidentées qui est l’exact opposé de Tokyo et de son rythme citadin effréné. Voilà pourquoi découvrir l’impressionnante architecture du Setouchi Retreat AONAGI, niché au sommet d’une colline et surplombant la mer intérieure de Seto, est une véritable surprise.

Et c’est à Tadao Ando qu’on le doit. Chaque recoin de Setouchi a été savamment pensé par ce grand maître, conférant au lieu toute la quintessence de la pureté immaculée à la japonaise et optant pour des espaces profondément épurés qui montre un profond respect pour les matériaux utilisés. L’atmosphère n’est jamais écrasante, mais inspire respect et silence ; en admirant le jardin de rocailles abstrait ou le panorama à travers les imposantes baies vitrées, on sent inévitablement le flot incessant de ses pensées ralentir pour s’adapter à son environnement. Entre les mains de M. Ando, le béton devient léger, et les rayons de lumière qui traversent les fenêtres semblent acquérir une certaine dignité. Prenez bien le temps de vous immerger dans ce décor.

L’hôtel est décrit à juste titre comme offrant un « luxe minimaliste » , et cela s’applique également à ses sept suites. Une palette blanc sur blanc sur laquelle se détachent ci-et-là un lampadaire trépied ou un chef d’œuvre mobilier de bois blond, sans jamais perturber la sérénité des espaces. On y trouve, bien entendu, tous les incontournables de la technologie d’aujourd’hui, avec téléviseurs à écran plat, commande par iPad et Wi-Fi gratuit ; mais ils ne parviennent pas à voler la vedette à la vue sur mer depuis les terrasses, parfois dotées d’une baignoire à jets. Et si jamais vous sentez l’envie de changer d’air, vous retrouverez ce même sentiment de clarté cristalline dans les espaces communs, que ce soit au restaurant, en dégustant du udon (une spécialité de Shikoku) ou en admirant le ciel dans la piscine de l’hôtel. Un sentiment que vous rapporterez peut-être même chez vous.

Comment s’y rendre : le Setouchi Retreat AONAGI se trouve à 40 minutes de route de l’aéroport de Matsuyama et à 30 minutes de route de la gare de Matsuyama Station par le réseau JR Shikoku.