Umaid Bhawan Palace

Du Karnataka au Rajasthan, l’Inde s’est depuis longtemps fait une spécialité de l'hôtellerie de palais, où chaque client vient prétendre au titre de maharajah d’un soir. Dominant les toits bleus de la ville, l’Umaid Bhawan pousse quant à lui l’illusion un peu plus loin : ne cherchant ni à être authentique, ni à être bêtement princier, ce somptueux palais en grès jaune aux fausses allures de maquette Art déco, se contente d’abriter depuis 1943 la famille royale de Jodhpur. Ou plutôt ce qu’il en reste.

L’aile réservée aux visiteurs est ainsi administrée par la chaîne indienne Taj Hotels and Palaces. Une soixantaine de chambres spacieuses – sur les quelque 350 que compte le palais – composent un décor intérieur d’une grande élégance, somptueux mais relativement sobre en comparaison des extérieurs : façades monumentales érigées sur 15 ans par l’architecte édouardien Henry Lanchester, recoupement d’influences orientales et européennes, dôme d’inspiration Renaissance, tourelles de tradition rajpoute et dix hectares de jardins luxuriants, souvent coupés au carré.

Que les choses soient claires, les héritiers du maharajah de Jodhpur ne viendront pas en personne vous servir le thé. Ce qui ne doit pas vous empêcher de fréquenter les excellentes tables du palais, comme le Sunset Pavilion et ses barbecues sur le toit ou le Risala, sa galerie de portraits familiaux et sa cuisine fusion. Et si la pertinence d’attribuer un nombre d’étoiles à un authentique palais historique peut faire débat, l’Umaid Bhawan apparaît bien moins luxueux que fondamentalement royal.