The Shinmonzen

Niché entre une galerie d'art et un magasin d'antiquités dans le quartier historique de Gion à Kyoto, le Shinmonzen est relativement discret vu de la rue. L'extérieur en bois ressemble à celui de n'importe quel autre ryokan, ou auberge japonaise, mais à l'intérieur, cet hôtel de charme de neuf suites est unique en son genre. Le Shinmonzen est un projet de Tadao Ando, sans doute l'architecte le plus éminent du pays, et cet hôtel au design exquis est sa vision créative, à la fois nostalgique et futuriste, qui prend vie.

Comme le suggère la façade, Ando s'est inspiré du concept de ryokan, et les intérieurs minimalistes présentent des tatamis traditionnels, des écrans shoji, un éclairage discret et des meubles en bois de faible hauteur. Mais le Shinmonzen se distingue par ses détails remarquables. L'architecte a fait appel à des amis artistes et à des artisans locaux pour tout fabriquer, des canapés modulaires aux têtes de lit en sycomore, en passant par les délicates tasses en céramique et les boîtes à bento en bambou. Les suites sont élégantes et silencieuses, avec des lits futon, des pyjamas, des peignoirs et des pantoufles gratuits, et des salles de bains en marbre avec des baignoires en bois de cyprès. Elles sont toutes baignées de lumière naturelle et certaines disposent d'un balcon avec vue sur la rivière.

L'esprit français qui règne dans cet établissement - l'autre hôtel du propriétaire est la célèbre Villa La Coste, en Provence - est particulièrement évident dans le café en plein air, où des pâtisseries de style parisien accompagnent le thé de l'après-midi, et dans le restaurant formel, qui propose un menu élaboré par Jean-Georges Vongerichten. Par ailleurs, la voiture six places Shinmonz.