Ich war noch nie in Venedig, aber ich kann nicht aufhören, an diese Stadt zu denken. Seit ich als Kind zum ersten Mal Zeichnungen davon auf Tischsets in italienischen Restaurants gesehen habe, bin ich fasziniert von dieser Stadt. Moment mal, die Straßen bestehen aus Flüssen? Die Autos sind Boote? Was für ein Fantasieland ist das denn? Es schien mir wie Atlantis oder die Hauptstadt einer verschwundenen Zivilisation aus Abenteuerbüchern – erfunden. Aber es war real. Es existierte. Zu meinen Lebzeiten. Das brachte mich zum Nachdenken: Warum gab es nicht mehr Orte wie diesen? Wer würde sich nicht wünschen, dass alle Städte so wären?
Als ich etwas älter wurde, erfuhr ich den Grund dafür. Er ist derselbe, der erklärt, warum wir nicht alle möglichen anderen fantasievollen Dinge haben: Die Instandhaltung ist ein Albtraum. Wenn man dann noch die zerstörerischen, korrosiven Auswirkungen des Wassers hinzufügt, ist es ein Wunder, dass es Venedig überhaupt gibt und dass es so lange Bestand hatte.
Als ich mein Studium abschloss, hatte Venedig für mich etwas von seinem Zauber verloren. Irgendwann hatte ich gehört, dass die Stadt von Touristen und riesigen Kreuzfahrtschiffen überrannt worden war und dass das Wasser trüb war. Wenn man in seinen Zwanzigern ist und plant, welche Orte man einmal besuchen möchte, sobald man etwas Geld hat, braucht es nicht viel, um ein Reiseziel von der Liste zu streichen.
Dann las ich „Die unsichtbaren Städte“ von Italo Calvino, und meine Neugier war wieder geweckt. In dem Buch fragt ein müder Kublai Khan nach Neuigkeiten über sein Reich. Marco Polo folgt dem Ruf und beschreibt Khan Dutzende exotischer, unglaublicher und scheinbar unmöglicher Städte, die im riesigen Reich des Kaisers liegen. Als Kublai Khan fragt, warum der Handelsreisende seine Heimatstadt Venedig nicht beschrieben hat, verrät Polo, dass er die ganze Zeit davon gesprochen hat: „Jedes Mal, wenn ich eine Stadt beschreibe, sage ich etwas über Venedig.“
So groß sind Wirkung und Einfluss Venedigs. Auch wenn es nicht die makellose Fantasieversion war, von der ich geträumt hatte, konnte allein die Vorstellung davon – eine alte Stadt, die auf Wasser gebaut ist und aus Wasser besteht – immer noch Staunen hervorrufen. Und obwohl Venedig nicht die einzige Stadt mit einem Kanalnetz ist, bin ich froh, dass dieses Konzept nicht massenhaft kopiert wurde. Angesichts der immer einheitlicher und unscheinbarer werdenden Stadtarchitektur ist es beruhigend zu wissen, dass es irgendwo da draußen einen Ort wie Venedig gibt, der einzigartig ist.
Aber was passiert, wenn man sein einziges Exemplar verliert?
Letzte Woche erlebte Venedig die schlimmste Überschwemmung seit mehr als 50 Jahren, wobei das Wasser einen Stand von 187 Zentimetern erreichte. Das ist der zweithöchste Stand seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1923. Er folgt auf eine anhaltende Phase mit immer häufiger auftretenden Überschwemmungen. Es ist eine grausame Ironie, dass genau das, was Venedig so einzigartig macht, auch das ist, was es letztendlich zerstören könnte. Und irgendwie fühlt es sich auch unvermeidlich an. Der Klimawandel hat die unaufhaltsame Kraft des Meeres deutlich vor Augen geführt. Welche Chance hat eine winzige Ansammlung von ständig versinkenden Inseln gegen steigende Fluten, immer stärkere Winde und heftige Stürme?
Selbst die Lösung für Venedigs Hochwasserproblem – massive Fluttore, die 2021 in Betrieb genommen werden sollen – wird eigene Probleme mit sich bringen. Wenn der globale Wasserstand weiter steigt, müssen die Tore dauerhaft angehoben werden. Dadurch wird die Lagune effektiv abgeriegelt und Venedig zu einer „abgeschotteten Petrischale” mit hygienischen Problemen und Gesundheitsrisiken.
Dann sind da noch die Venezianer – oder was von ihnen übrig ist.
Übermäßiger Tourismus und ein rapide schrumpfender Einwohnerstand haben die Stadt laut The Independent „tagsüber zur Hölle und nachts zur Geisterstadt” gemacht. Jedes Jahr besuchen 20 Millionen Touristen Venedig – viele davon Tagesausflügler von Kreuzfahrtschiffen –, was die Lebenshaltungskosten für die vergleichsweise geringe Zahl der permanenten Einwohner in die Höhe treibt. Seit 1980 ist die Bevölkerung der historischen Altstadt um mehr als 50 % zurückgegangen – von 120.000 auf knapp über 50.000 –, und Prognosen zufolge wird es bis 2030 so teuer sein, dass es praktisch keine ständigen Einwohner mehr geben wird.
Man muss nicht in Venedig leben, um sich über diese Zahlen oder die Art und Weise, wie viele Touristen mit der Stadt umgehen, Gedanken zu machen. Bei uns dreht sich alles um Hotels, daher sind wir natürlich bis zu einem gewissen Grad voreingenommen gegenüber den großen Kreuzfahrtgesellschaften. Boote sind als Transportmittel großartig, aber nicht, wenn sie zu oberflächlichen Begegnungen führen, die die lokale Bevölkerung nicht wirklich unterstützen und stimulieren.
Ob in Venedig oder anderswo: Wenn die Einwohner durch Touristen ersetzt werden, wenn alles nur noch dem Tourismus dient, wo bleiben dann die Seele und das Herz einer Stadt? Man reist nicht an einen Ort, um andere Touristen zu treffen oder alle Mahlzeiten auf dem Schiff einzunehmen. Wenn man nur die Fassade einer Stadt sehen will, um zu prüfen, ob sie wie auf den Bildern aussieht, ist man vielleicht besser in Epcot oder Las Vegas aufgehoben. Wenn man jedoch in die lokale Kultur eintauchen möchte, braucht man Einheimische.
Wenn das alles übertrieben pessimistisch klingt, insbesondere von jemandem, der bei einem Reiseunternehmen arbeitet, von dem man erwartet, dass es Tourismus blindlings fördert – nun, dann liegt genau darin der springende Punkt. Nach allem, was man hört, ist die Lage in Venedig düster und möglicherweise herzzerreißend. Die neuen Realitäten unseres sich wandelnden Klimas haben die Debatte über die Sehenswürdigkeiten und Artefakte, die wir schätzen, verstärkt. Nur weil etwas schon seit Ewigkeiten existiert, heißt das nicht, dass es für immer bestehen bleibt.
Deshalb schreibe ich heute über Venedig, obwohl ich noch nie dort war. Deshalb erinnere ich mich an diese Papier-Tischsets und meinen kindlichen Traum von Straßen auf dem Wasser und Booten als Autos. Deshalb denke ich an Calvino's Kublai Khan – gezwungen, sich vorzustellen, wie die Stadt sein muss. Er gibt sich damit zufrieden, sich auf Beschreibungen aus zweiter Hand zu verlassen, und fragt sich, ob er jemals die Chance haben wird, dorthin zu gelangen, bevor all das, was sie so besonders macht, verschwindet.
Natürlich bedeutet die Tatsache, dass man eine Stadt noch nie gesehen hat, nicht, dass sie für einen unsichtbar ist. Ein großer Teil des Reisens besteht in der Vorstellung vom Reisen: Die Vorfreude auf das, was man erleben wird, und die Hoffnung, dass es den eigenen Vorstellungen entspricht. Und manchmal hat das, was wir uns in unserer Fantasie ausmalen, einen echten Wert. Oder, um es mit Marco Polo zu sagen:
„Auf Reisen merkt man, dass Unterschiede verschwinden: Jede Stadt ähnelt allen anderen Städten, Orte tauschen ihre Form, ihre Ordnung, ihre Entfernungen, eine formlose Staubwolke bedeckt die Kontinente. Dein Atlas bewahrt die Unterschiede unverändert: Diese Vielfalt an Eigenschaften, die wie die Buchstaben eines Namens sind.“
Die meisten von uns können nicht reisen, wohin und wann immer wir wollen. Aber vielleicht besuchen wir, wenn wir Glück haben, im Laufe unseres Lebens genug Orte, sodass sie alle miteinander verschmelzen. Sehen Sie sich also alles an, was Sie können, solange Sie können – und vergessen Sie niemals die Orte, die Sie nicht besuchen können.
