Excelsior Hotel Ernst

Qui se souvient qu’après la Révolution française, la ville allemande de Cologne – aujourd’hui quatrième plus grande ville d’Allemagne après Berlin, Hambourg et Munich – fut occupée par la France de 1794 à 1814 avant de passer sous contrôle prussien ? Avec son restaurant français et ses chambres tendues de bleu de Prusse, l’hôtel Excelsior Ernst semble ne rien avoir oublié de son histoire passée.

À Cologne, l’hôtel et 142 chambres est une institution. Ouvert le 16 mai 1863, il pouvait s’enorgueillir dès le début du 20e siècle de voir plus de la moitié de ses chambres équipées de salles de bains individuelles. L’anecdote fait sourire au regard du confort actuel, mais donne bien le ton de la vaste maison : un désir constant de mêler tradition et modernité. Au marbre blanc des salles de bains répondent donc de riches damassés qui recouvrent les lits et encadrent les fenêtres.

Par la fenêtre, justement, la vue est spectaculaire. Splendeur gothique, la cathédrale de Cologne – 157 mètres de haut, le monument le plus visité d’Allemagne – déploie sa noirceur sculptée. Le spectacle inspira à Andy Warhol une série de tableaux dont on murmure, à l’hôtel, qu’elles auraient pu être conçues depuis l’une des suites… Le peintre, quoi qu’il en soit, figure en bonne place parmi les artistes exposés au musée d’art moderne Ludwig, situé lui aussi au pied de l’hôtel.

Ville d’art et de culture, Cologne mérite plus qu’un coup d’œil depuis la fenêtre. C’est une des raisons qui a poussé la direction de l’hôtel à proposer des séjours à thèmes. Musique, science, art, tout est fonction de l’actualité de la ville. À l’occasion d’une grande exposition dédiée à l’Égypte, on a vu des clients partir sur les traces de Toutânkhamon, depuis l’hôtel, en limousine…