Raffles Hotel Le Royal

Avec son taux de pollution déconseillé aux cardiaques, ses reporters scotchés depuis des siècles au bar du Foreign Correspondents Club et ses prostituées de treize ans maquillées comme des vieilles dames, on ne peut pas dire que Phnom Penh soit l’endroit rêvé pour une lune de miel. Sans qu’on se l’explique vraiment, la ville continue pourtant d’attirer les touristes. Dans ces conditions, le seul hôtel qui mérite votre attention reste Le Royal. Depuis 1930, ce monument couleur vanille a vu passer André Malraux, Jackie Onassis et nombre de jet-setters du monde entier, abrité les journalistes Sydney Schanberg et Jon Swain durant l’invasion Khmers rouge et bien failli disparaître dans la foulée.

Il flotte toujours autour du Royal une atmosphère étrange, à la fois poétique et dangereuse, qu’exhalent avec la fumée de leurs cigares des hommes en panama blanc, sirotant leur punch au rhum assis dans des jardins paisibles, auxquels on accède par des couloirs labyrinthiques. L’élégance de l’hôtel marque aujourd’hui un contraste saisissant avec les ruelles qui l’entourent. Sur sa rénovation luxueuse, les avis sont partagés. Certains trouvent le résultat exquis, d’autres regrettent ses vies antérieures. Certains rajouts post-communistes, tels le spa, les toilettes en état de marche et le lobby Art déco ne sont pas de trop. Si possible, préférez le bâtiment originel aux ailes modernes. Les meilleures chambres sont incontestablement la Jackie O et la suite Landmark, avec leurs tapis persans, leur mobilier Art Déco, leurs curios cambodgiens, leurs baldaquins et leurs pieds de baignoires sculptés.

Phnom Penh est le détour obligatoire de tout voyage au Cambodge. Pas comme simple étape sur la route du Temple d’Angkor, mais comme témoignage furtif de l’histoire tourmentée du pays. Situé à quelques pas du Palais Royal et du Musée National, le Royal est l’hôtel le mieux situé. Son bar restant ouvert longtemps après tous les autres, il est également le plus animé de la ville. Enfin, avec ses murs d’enceinte épais comme dix hommes, il est aussi le plus sûr. Autant de raisons de le considérer comme la seule option qui vaille.