The Gabriel

Héliopolis peut sembler une banlieue un peu excentrée, mais tous ceux qui ont déjà fait l’expérience de l’agitation infernale du centre-ville du Caire étudieront volontiers cette option. D’autant que ce quartier aéré et multiculturel a beaucoup de charme en soi. Bâti à partir de 1905 par l’industriel belge Edouard Empain, comme une « cité idéale » en plein désert, il a gardé beaucoup de somptueuses villas Art Nouveau, de grands immeubles à arcades de style mauresque, et pas mal de parcs et de jardins.

Dans une ville où les boutique-hôtels ne courent toujours pas les rues, l’intimiste et luxueux Hôtel Gabriel a parfaitement saisi l’esprit des lieux, entre art de vivre à l’occidentale et vision fantasmée de l’Orient. Dans les parties communes, le décor est opulent et élégant à la fois, marqué par l’influence des « frenchs décorateurs » Starck, pour les lustres en cristal, et Jacques Garcia, pour la touche Empire. Le restaurant gastronomique Salt propose une cuisine méditerranéenne avec une pointe de fusion et d’intéressants échantillons de la production viticole locale.

Immenses (minimum 50 m2), chambres et suites jouent la rigueur et la sobriété, dans une palette tonique de crème, de rouge et de noir (comme le marbre des salles de bains). Produits Bulgari, support iPod, grands écrans plats, wifi et, bien sûr, literie de luxe habillée de coton égyptien, tout y est conçu pour la détente. Adoré des résidents de ce quartier huppé et cosmopolite, le roof bar, aménagé autour de la piscine, se transforme en club avec DJ à la nuit tombée.

Bien sûr, les Pyramides ne sont pas tout près, mais de toute façon, dans cette ville, c’est toujours une expédition d’y aller. Alors, autant prendre des forces dans cet environnement relaxant, et même consacrer une journée à explorer les environs. Outre le Palais Présidentiel, Héliopolis abrite la fascinante Villa Hindoue — un peu le Xanadu d’Empain, aujourd’hui déserté — mais aussi Suncity, le mall le plus chic du Caire. Rien de tel qu’un peu de shopping profane pour repartir ensuite d’un bon pas à l’assaut des musées…

Comment y aller : Le Gabriel se trouve à 3 miles du Cairo International Airport (CAI).