Zero George

Vous pouvez vérifier sur Google Maps : le numéro 0 de la rue George, à Charleston, Caroline du Sud, existe bel et bien. Il abrite depuis 1804 un vénérable ensemble d’élégantes bâtisses en briques, trois résidences et deux vastes remises pour voitures à chevaux, aujourd’hui entièrement transformées en boutique-hôtel de luxe. Si l’architecture est très typique du Sud des États-Unis, avec une large véranda et une dentelle de balcons en bois blanc couvrant toute la façade en bardage, la végétation l’est tout autant. Des chênes séculaires, indifférents aux tornades, voisinent avec les palmiers de la belle cour ombragée, au sol recouvert de coquilles d’huîtres concassées. Car la mer et le port sont aussi à deux pas.

Charleston s’avère d’ailleurs beaucoup moins somnolente qu’on ne l’aurait cru. Parsemée de vieilles pierres et d’histoire – avec un ratio de musées par nombre d’habitants impressionnant – toquée de nautisme, la ville est aussi devenue un repaire de gastronomes, notamment autour d’East Bay Street, grâce à un important festival culinaire. Au Zero Café, véritable haut-lieu gourmand, le chef Vinson Petrillo prépare les poissons, crabes et coquillages locaux, cultive son propre potager et donne des cours de cuisine autour d’un magnifique piano Lacanche français.

Les chambres, dans des tonalités ivoire, affichent elles aussi une élégance très européenne, avec des parquets anciens d’origine, des meubles classiques, une literie d’exception et des salles de bains voluptueuses. En sirotant un cocktail dans son patio privé, on se croirait facilement revenu quelques décennies en arrière.

En prenant la voiture pour vous enfoncer dans la sauvage Lowcountry, en revanche, vous aurez une impression de commencement du monde. La plaine côtière offre de fantastiques paysages de forêt subtropicale, de marécages, de roseaux, et des centaines de criques servant de refuges aux échassiers et aux tortues de mer. Pouvoir passer quasiment sans transition de Margaret Mitchell à Terence Malick, c’est l’une des jolies surprises que vous réservent Charleston et le Zero George.