Zero George

Inutile de vérifier sur Google Maps : le numéro « zéro » de la rue George, à Charleston, Caroline du Sud, existe bel et bien. Il abrite, depuis 1804, un vénérable ensemble d’élégantes bâtisses en briques, trois « résidences » et deux vastes remises pour voitures à chevaux, aujourd’hui entièrement transformées en boutique-hôtel de luxe. Si l’architecture est très typique du Sud des États-Unis, avec une large véranda et une dentelle de balcons en bois blancs couvrant toute la façade en bardeaux, la végétation l’est tout autant. Des chênes séculaires, indifférents aux tornades, voisinent avec les palmiers de la belle cour ombragée, au sol recouvert de coquilles d’huîtres concassées. Car la mer et le port sont aussi à deux pas.

Charleston s’avère d’ailleurs beaucoup moins somnolente qu’on ne l’aurait cru. Passionnée de vieilles pierres et d’histoire — avec un ratio musées/nombre d’habitants impressionnant —, toquée de nautisme, la ville est aussi devenue un repère de foodies (notamment autour d’East Bay Street), avec un important festival culinaire. Au Zero Café, vrai hotspot gourmand, le chef Vinson Petrillo prépare les poissons, crabes mous et coquillages locaux, cultive son propre potager, et donne des cours de cuisine autour d’un magnifique piano Lacanche français.

Les chambres, dans des tonalités ivoire, ont elles aussi une élégance très européenne, avec des parquets anciens d’origine, des meubles classiques, une literie d’exception et des salles de bain voluptueuses. En sirotant un cocktail dans son patio privé, on se croirait facilement revenu quelques décennies en arrière.

Dès qu’on prend la voiture pour s’enfoncer dans la sauvage « Low Country », en revanche, on est au commencement du monde. La plaine côtière offre de fantastiques paysages de forêt subtropicale, de marécages, de roseaux, et des centaines de criques servant de refuges aux échassiers et aux tortues de mer. Pouvoir passer quasiment sans transition de Margaret Mitchell à Terence Malick, c’est l’une des jolies surprises que vous réservent Charleston et le Zero George.