21c Museum Hotel, Louisville

A primera vista, Louisville, Kentucky, parece el lugar más insólito en que encontrar un hotel como el 21c. No es sólo un excelente hotel boutique moderno, sino también una galería de arte contemporáneo de 465 metros cuadrados; un sitio que llamaría la atención incluso en Nueva York o en Los Ángeles, de modo que en Louisville, donde la región central de los Estados Unidos deja paso a la del sur, resulta verdaderamente escandaloso. No obstante, ha de tenerse en cuenta que Louisville es una ciudad postindustrial en proceso de reinvención que ha optado por el camino del arte y la cultura, en lugar de basar su renovación en equipos deportivos y parques de oficinas.
Steve Wilson y su mujer, Laura Lee Brown, vecinos de la localidad, son los propietarios del 21c y de la fundación a la que pertenece la colección expuesta en la galería de arte del hotel. La pareja decidió contratar a la arquitecta neoyorquina Deborah Berke, en cuyo currículum constan trabajos como la nueva escuela de Bellas Artes de Yale y el hotel Mondrian de Scottsdale. Si bien es cierto que los hoteles boutique de otras ciudades de provincias más pequeñas cultivan un estilo anodino que recuerda tímidamente al diseño moderno para no herir la sensibilidad de los tradicionalistas, el 21c, a su vez, no ha tomado absolutamente ninguna precaución.
Las habitaciones, urbanas donde las haya, están repletas de arte, muebles diseñados a medida y detalles de alta tecnología, como los iPods y los televisores de 42 pulgadas con pantalla de cristal líquido. El restaurante del hotel, Proof On Main, añade un regusto de sofisticación al ambiente hostelero del centro de la ciudad, y el museo es, sin duda, uno de los principales atractivos de la zona. Puede que a Louisville aún le quede mucho para convertirse en el nuevo Manhattan, pero está claro que el 21c es el comienzo de algo; para empezar, atrae a entendidos en arte, quienes, hasta hace poco, ni se hubieran planteado la posibilidad de viajar a Kentucky.