Claridge's

Le Claridge's est de loin l'un des meilleurs hôtels de Londres, et presque certainement le plus chic. Aujourd'hui encore, cet emblème de Mayfair - où les têtes couronnées d'Europe venaient attendre la fin de la Seconde Guerre mondiale - reste splendidement et intemporellement Art déco. Après avoir passé l'auvent noir, vous pénétrez dans un hall d'entrée orné de vases Lalique, de colonnes dorées et d'un grand escalier orné d'une rampe en laiton qui est polie tous les jours. Les ascenseurs sont actionnés manuellement - pas par les clients non plus - et chacun contient un canapé pour se détendre.

Les chambres sont un régal pour tous ceux qui ont le bon goût de les réserver. La reine Victoria et l'impératrice Eugénie en étaient des adeptes, tout comme Anna Wintour, qui y séjourne chaque semaine de la mode, et la reine Élisabeth, qui déjeuné dans la suite royale une fois par an. Certains préfèrent les chambres Art déco, d'autres celles plus traditionnelles des maisons de campagne anglaises, d'autres encore celles conçues de fond en comble par Diane von Furstenburg. Les salles de bains vous donneront l'impression d'avoir fait un bond dans les années 30, avec des baignoires et des douches qui vous déconcerteront par la complexité de leurs robinets. Si vous arrivez à les comprendre, vous découvrirez que les pommeaux de douche de la taille d'une assiette de table sont si agréables que certains clients ont même essayé de les voler.

Le thé dans la salle de lecture est servi dans des théières en argent et de la porcelaine dorée, ainsi que les meilleurs scones de tout Londres. Le restaurant phare, Davies and Brook, est dirigé par le célèbre chef Daniel Humm. Parmi les autres lieux de l'hôtel figurent le Foyer, de style Art déco, et un bar à cocktails qui a attiré l'attention de la jeune jet set ; jusqu'à présent, le Claridge's n'a jamais été un endroit particulièrement jeune.

Malgré son entrée dans le monde du branché, le Claridge's reste résolument démodé dans son attitude. Le personnel est loin des garçons et filles en noir blasés qui hantent les hôtels plus branchés. Au contraire, tout le monde est impeccablement soigné, habillé de façon classique et toujours très discret. Du portier au personnel de service, du majordome qui s'occupe de votre suite au concierge en chef - d'autres hôtels les appellent concierges - tous sont d'une politesse sans faille et vous traitent avec la familiarité courtoise que l'on accorde à un habitué. Car au Claridge's, les manières changent encore moins souvent que le décor.