Nishimuraya Honkan

À deux heures et demie en train de Kyoto et d’Osaka, près de l’endroit où le fleuve Maruyama se jette dans la mer du Japon, se trouvent la ville de Kinosaki et les thermes de Kinosaki Onsen. En remontant quelque peu le fleuve depuis le centre-ville, on arrive à un ryokan appelé Nishimuraya Honkan, qui est sans doute l’exemple le plus pur qu’il nous ait été donné de voir d’une auberge japonaise traditionnelle : pièces en tatamis, repas kaiseki, bains onsen et tout le bataclan.

Non pas que la campagne japonaise ait à craindre une quelconque pénurie de ryokan. Il s’agit d’une forme d’art qui ne laisse guère de place à l’innovation. Ce qui compte ici, c’est une pièce parfaitement aménagée, une expérience onsen irréprochable, un service impeccable, une cuisine traditionnelle exquise et une atmosphère de tranquillité revitalisante.

Nishimuraya Honkan fait carton plein. Là où d’autres proposent des pièces de style occidental avec des futons traditionnels, on ne trouve ici que des tatamis qui amènent les clients à dormir au niveau du sol. L’établissement possède évidemment ses propres bains, et certaines chambres disposent même de bains privatifs à ciel ouvert, mais les clients reçoivent en outre un passe donnant accès aux bains publics de Kinosaki. Il s’agit véritablement de l’expérience ryokan archétypale, une expérience unique.