Le Manoir aux Quat'Saisons, A Belmond Hotel, Oxfordshire

Un chemin de pierre traverse une pelouse verdoyante, avant de vous mener vers un manoir couleur miel du 15e siècle. L’air est humide, mais doux, plein d’une odeur florale. Dans le lobby, de fins coussins recouvrent les dalles au sol, la cheminée et les plafonds de bois. British au possible, le Manoir aux Quat’Saisons est pourtant le fruit des efforts d’un Français, le chef Raymond Blanc, dont le Guide MICHELIN couronne l’établissement de deux étoiles.

Et cet homme s’est arrangé pour faire de son manoir un lieu bien plus divertissant qu’une typique maison d’hôtes à l’anglaise. Quelques touches de design de-ci, de-là, mais qu’importe, puisqu’une bouteille de champagne vous attend dans votre chambre ! Et les baignoires sont terriblement spacieuses, entourées de bougies qui n’attendent qu’à être allumées. Dans une chambre, deux baignoires jumelles sont côte à côte sous une belle verrière, et le Manoir est la première maison d’hôtes dont les salles de bains se situent dans la chambre, vous assurant un espace des plus luxueux.

Et si les environs sont typiques de l’Angleterre, la cuisine est typiquement française. D’autant que Raymond Blanc, autodidacte, se méfie comme de la peste des pièges de la haute cuisine. « Le protocole de la table corrompt les plaisirs », explique-t-il. Il cultive légumes et herbes dans son propre jardin, derrière la cuisine. Et les plats sont à se damner ! Noix de Saint-Jacques et macaronis dans une sauce noire aux truffes, le Bourgogne ou le Sancerre coule à flots, les prix sont naturellement élevés, ce qui n’empêche pas une agréable ambiance, les convives appréciant le repas comme un moment sans prétention.

En dehors des heures de repas, pas grand-chose à faire. Le village alentour est du genre paisible, et il n’y a ni gymnase ni piscine au Manoir. Ceux qui ne peuvent se passer d’exercice iront jouer au croquet ; les autres pourront exercer leurs talents culinaires, l’une des écoles de cuisine les plus respectées du pays étant hébergée dans l’hôtel. Et ne craignez plus le fantôme, on raconte dans la région que Raymond Blanc lui-même l’aurait exorcisé.