Raffles Hotel, Singapore

Difficile de résister à l'aura envoûtante du Raffles Hotel de Singapour. Depuis son ouverture en 1886, son histoire a été jalonnée de légendes : le dernier tigre de Singapour a été abattu sous la salle de billard en 1902, le premier cocktail Singapour Sling a été élaboré au Long Bar en 1915 et les magnifiques Ava Gardner et Elisabeth Taylor y ont élu domicile. Tous les écrivains que vous associez à l'empire déclinant (Joseph Conrad, William Somerset Maugham et Rudyard Kipling) ont séjourné ici. Les colonels anglais se réunissaient ici pour chanter There Always Be an England après la reddition de Singapour en 1942. Très vite, le Raffles a incarné tout ce que l'Extrême Orient avait de plus séduisant durant la période coloniale.

L'extraordinaire avancée économique de Singapour a peut-être légèrement écorné sa classe et son âme légendaires. Depuis les rénovations de 1991, le nouveau Raffles allie le charme ancien au confort moderne. Vous ne séjournez pas ici pour l'imitation presque parfaite du décor victorien mais pour des aspects intangibles : son histoire, sa réputation et aussi parce que c'est probablement un des derniers vestiges du vieux Singapour.

Le Raffles se trouve au cœur du paradis des vendeurs de rue. Essayez les plats à base de curry, les nouilles les sauces satay : à Singapour, vous pouvez manger de la nourriture savoureuse dans des échoppes de rue sans que votre estomac en pâtisse.

Le service est évidemment exquis. Ici, la perfection est une obsession et avec plus de deux membres du personnel autour de chaque hôte, vous ne manquerez de rien. Par ailleurs, vous ne pouvez pas quitter Singapour sans avoir siroté un Singapour Sling au Long Bar, là même où il a été créé. En fait, c'est un cocktail assez douteux de prime abord : cognac, jus d'ananas, gin et Cointreau. Mais après en avoir bu quelques-uns, vous verrez le Raffles comme le paradis impérial qu'il fut autrefois.