“We zaten alle dagen vol, we werkten a fond. En dan, ineens, is het allemaal gestopt. Dat doet pijn,” vertelt chef Caron, die ook hard het menselijke mist. “De gast, de visboer, de wijnleverancier. Al die ontmoetingen vallen stil. Niet enkel het werk is gestopt, ook de menselijke relaties. Er komen zoveel mensen kijken bij wat je op het bord brengt.”
Dat contact heeft de Fransman stilaan terug opgenomen. Het trouwe publiek van Café Caron, Petit Caron en De Gouden Reael kan namelijk al anderhalve maand afhaalmaaltijden bestellen. Met de persoonlijke touch van de chef erbovenop. “De afhaalservice redt ons een beetje. Het loopt lekker, én we hebben terug contact met onze gasten. Al kan dat natuurlijk de ambiance van ervoor, de opwinding van een restaurant niet vervangen.”
“Op Facebook en Instagram posten we video’s waarop ik samen met de gast de gerechten uitpak. Soms met een bekende Nederlander naast mij. Ik geef wat uitleg en werk samen met hen de gerechten af. Ik heb het voordeel van mijn imago en dat laat me toe te doen wat ik doe. Vergeet niet dat ik al 35 jaar als chef werk in Nederland.”
“Ik ben graag onder de mensen. De afstand die we moeten houden is een catastrofe voor mij.”
Nieuw elan
Alain Caron noemt zichzelf een duizendpoot. Op allerlei vlakken. Zo is hij als chef niet enkel actief in de keuken, maar ook op televisie en als auteur van kookboeken. Tijdens de eerste weken van de lockdown hield hij zich dan weer bezig met lezen, tekenen en muziek maken. Stilzitten kan hij niet. Daarom prijst hij zich gelukkig in Nederland te wonen. “Ik bel regelmatig met Franse chefs, en ik moet zeggen: ik ben blij hier te wonen. Het is triestig voor hen. In Nederland mocht je ten minste altijd gaan waar je wou. Ik zou ongelukkig zijn in Frankrijk.”
“Ik hoop met heel mijn hart dat mijn vrienden en collega’s kunnen voortdoen. Een tweede infectiegolf zou dramatisch zijn. We weten niet wat er gaat komen, alleen dat we opnieuw willen koken en werken als voorheen.”
Onder welke precieze voorwaarden de heropening moet gebeuren, is nog steeds een vraagteken. Gezellig samenzitten en urenlang tafelen lijkt er niet meteen in te zitten. En dat is net waar Alain Caron zo van geniet. “Ik ben graag onder de mensen. De afstand die we moeten houden is een catastrofe voor mij. Maar het zal moeten, hé. Onder welke voorwaarden we moeten heropenen weet ik niet. We zoeken alvast naar oplossingen. Zoals ontbijt aanbieden, bijvoorbeeld. Of een plek huren om Café Caron tijdelijk in onder te brengen, waar we genoeg ruimte hebben om de nodige gasten te ontvangen.”
“Ik ben steeds positief ingesteld. We leven nu met iets dat we niet kennen, ok, maar het houdt ons niet helemaal tegen. Ik geloof in een nieuw elan wanneer we heropenen.”
