珍珠奶茶，簡稱「珍奶」，即把用木薯粉或地瓜粉造成的粉圓（珍珠）加入奶茶之中，製造茶香以外的煙韌口感。它出現於上世紀 80 年代末，台南市的「翰林茶館」及台中市「春水堂」都宣稱是「珍奶」的始創人，兩家店甚至互告到法院，不過至今仍沒有定論。法官補充，珍珠奶茶只是把粉圓和奶茶結合的飲料，並非專利產品，亦因為兩店未能成功申請專利權，才令珍奶店猶如雨後春筍，成為極普及的消閒飲料。
在台灣，上世紀 90 年代初，珍奶店大都以獨立店鋪形式散布於商業區及學校區，後來業界引進「自動封口機」取代傳統杯蓋，成為珍奶的標誌性包裝。於 90 年代後期，不少珍奶茶店已發展成連鎖業務，並衝出世界，香港是被此潮流波及的其中一站。
早期的「珍奶」
台灣早期的珍奶茶店，奶茶多數強調是新鮮即搖，但自從連鎖珍奶店泛濫，大部分店子都改用預先調好的奶茶。奶茶也未必是即日以紅茶及奶精調製，而是用中央供應的奶茶粉，加水即可使用。即沖奶茶與奶茶粉，在茶香及口感上都有很大的落差。
奶精方面，以往多用熱量高的粉狀奶精及人工合成高果糖糖漿，加上粉圓的主要成分是澱粉質，一杯 700 毫升的珍珠奶茶，卡路里高達逾 400，熱量相等於兩碗白飯，易胖又傷身。
至於粉圓，最初的粉圓是白色的，貌似珍珠，故稱作「珍珠奶茶」。面世不久後即改用加入黑糖的粉圓，亦即是大家今天常見的「黑珍珠」。最初的粉圓都是細細粒，1988 年一位小販從香港女星葉子楣（又稱波霸）取得靈感，把比普通粉圓大二至三倍的大粉圓珍奶改叫成「波霸奶茶」，強調這會更有嚼勁。除了黑色外，亦有彩色的珍珠。波霸奶茶又叫「BOBA」或「Bubble」，在歐美地區甚受歡迎。
今天的「珍奶」
傳統珍奶的健康性屢被質疑，隨着社會對飲食的健康要求愈來愈高，珍奶也不得不走高質健康路線。業界近年開始重視手搖珍奶市場，嘗試改用新鮮茶，以鮮奶代替奶精，並以蔗糖取代常用的人工合成高果糖糖漿。
剛剛進駐旺角的台式茶室「茶聊 Tearapy」便指出庶糖的好處。「人工合成高果糖糖漿成本低、甜度比蔗糖高1.7倍，容易引致多種疾病，蔗糖是一種雙糖，經過消化液分解成為果糖和葡萄糖，被小腸吸收，較為健康。」
另一同樣位於旺角的「丸茶手作」，亦大賣即日新鮮人手製作的「珍珠」，強調無添加任何防腐劑、人造色素或塑化劑。茶葉亦從台灣挑選，讓大家能享受濃濃的茶香味。
由此可見，現在要留住客人，珍珠奶茶必須健康、新鮮。30 年的與時俱進，或許便是珍珠奶茶多年來未被淘汰的原因之一。
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