益生菌飲品，流行了很多年。很多人，尤其小朋友，都是粉絲。不過，很多都會加入添加劑，糖份又下得過多。近年一種新的益生菌飲品迅速冒升，據《每日郵報》報道，連紅星麥當娜、桂莉芙柏德露、Lady Gaga 都是其擁躉，它叫做紅茶菌（Kombucha），數年前開始在外國流行，最近更登陸香港。
紅茶菌，又名菇茶，其實是一種發酵茶，它由茶、糖、再混合細菌和酵母（又名 SCOBY：Symbiotic Culture Of Bacteria and Yeasts) 一起發酵而成。過程中，SCOBY 會以茶及糖作為它的養份，經轉化後會產生微量的酒精和醋酸，從而產生其獨特並像果醋般的酸甜味。有些發酵時間較長的紅茶菌飲品，除了酸味會較強之外，更會有輕微的氣泡產生。
秦朝已出現
很多人以為它是新事物，其實早在中國秦朝已經出現，根據史書記，秦人相信這種飲品可以平衡內臟功能和促進復原能力，益身健體，故稱它為「不朽茶」，後來經西域傳到東歐，再傳入西歐。
營養師鍾靜兒（Jancy）表示，發酵過程中會產生很多對身體有益的營養成份，如能有助腸道健康和幫助排便的益生菌。另含少量的維生素Ｃ、B1、B6、B12等，幫助增強整體免疫力和有提神的作用。對美容亦有一定幫助，吸引很多女士生注目。
親手製作
製作紅茶菌不難，最重要肯花時間。不過無論多肯花心機，都必需先有「菌膜」，其實類似麵包發酵用的「麵包種」，有了它，才能確保發酵成功。自從這種健康飲品興起後，網上有很多群組互相分享「菌膜」，只需要小量，保存於温暖及合適濕度環境，它就會長期保持活性，可隨時用來製作紅茶菌飲品。不過不能隨便放置在器皿，最好用玻璃瓶，用之前先把瓶蒸過攤涼，再用來保存菌膜，就可以保持菌膜乾淨，零污染。使用會分解或變質的器皿如膠瓶，可能令菌膜變質，影響身體。
製作步驟，先用熱水沖泡茶葉，倒進玻璃瓶內，最好選高度發酵的紅茶，味道與益生菌的酸味較夾。加入砂糖，攤涼一會兒，不要雪凍，然後把菌膜投入瓶內。用通氣的紙巾或紗布蓋着瓶口，用繩子或橡筋固定，放在陰涼處，發酵 7-12 天，即可飲用。切勿放在陽光照射到的地方，紫外光會殺菌，降低發酵作用。發酵完成後，可把新長出來的菌膜保存下來，就可以再來製作新的紅茶菌。
支裝選擇
除了自家製，近年亦興起支裝紅茶菌飲品，在香港新鮮製造的「大杯茶」（Taboocha）便是其中一個熱門品牌。此品牌 95% 製作紅茶菌的材料都是天然有機的。負責人 Lisa 表示，除了紅茶，很多茶都可以用來製作這種健康飲品，如綠茶等，而且可以加其他材料調味，例如蜜糖、薑汁、青檸等，層次及味道會更豐富。品牌現時供應七款口味，包括杞子薑綠茶菌、青檸羅勒紅茶菌、西柚鼠尾草綠茶菌等。
自己製作，如果要更好飲，選料上可以更講究，例如以天然原蔗糖取代砂糖，甜味會更加回甘，選茶的時候也可選一些品質較出眾，較有茶香的，那麼製作出來的紅茶菌自然較美味。
根據網上群組的用家意見，一般用紅茶較易發酵，因為紅茶己經高度發酵，茶葉中一些不利發酵的元素及揮發性物質已去掉，可令紅茶菌更易發酵。另外用烏龍也不錯，同樣是高發酵茶，但有股獨特清香，配上菌類發酵形成的清酸味，味道十分匹配。
小心飲用
雖然紅茶菌養生有益，但飲用也要十分小心，尤其是自家製，若紅茶菌在發酵的過程中受污染，就有機會可培養出壞菌，因此如腸胃道免疫力較差的人士需小心製作及飲用。
另外，雖然飲品於發酵過程中會減少了含糖量，但關注血糖的人士或體重控制的人士仍然需留意飲用量。建議每天只飲一杯，並同時增加膳食纖維的攝取，以改善腸道健康。一般人也不宜飲過多，每天一至兩杯，已經很足夠。
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