Le Manoir aux Quat'Saisons, A Belmond Hotel, Oxfordshire

Un sentiero di pietre attraversa il prato verde e le siepi fino ad una tenuta del quindicesimo secolo. L'aria è dolce, e profumata di ortensia. Nella lobby, i cuscini di chintz rendono i pavimenti in pietra più morbidi, e poi ci sono i caminetti e i soffitti in legno. Non potrebbe esistere uno stile più inglese, se non per il fatto che Le Manoir aux Quat'Saisons è il frutto dell'idea di un francese, lo chef, premiato con due stelle Michelin, Raymond Blanc.

Questo francese ha fatto in modo che Belmond Le Manoir aux Quat'Saisons fosse più vivace di una classica casa di campagna inglese. Ovunque ci sono tocchi di design pensati per soddisfare i gusti più esigenti. Non importa quale sia l'ora del giorno, una bottiglia di Champagne vi aspetta sempre. E poi le vasche da bagno, esageratamente grandi, accessoriate con candele che aspettano solo di essere accese. In una delle stanze, ci sono addirittura due vasche gemelle poste fianco a fianco sotto un baldacchino. Le Manoir è l'unica casa di campagna che ha stanze da bagno che si aprono sulle stanze da letto, per assicurare che il vostro piacere non abbia confini.

Ma così come Belmond Le Manoir aux Quat'Saisons non è inglese per ciò che lo circonda, così non è francese in fatto di cibo. Raymond Blanc evita sapientemente tutte le trappole dell'alta cucina. "Il protocollo della tavola uccide il piacere" ci spiega. I vasti spazi esterni comprendono anche un orto di due acri, dove Raymond coltiva verdure ed erbe aromatiche. Sebbene i piatti siano divini, frutti di mare e maccheroni in crema di tartufo nero, accompagnati con Borgogna e Sancerre che scorrono come nettare, ed i prezzi piuttosto alti, ovunque nella sala da pranzo si ode il brusio di una vivace conversazione e si vedono le espressioni rilassate di persone che si stanno divertendo senza alcuna pretesa.

Il paese è quieto e, a Belmond Le Manoir aux Quat'Saisons, non ci sono nè palestra nè piscina. Per coloro che sentono il disperato bisogno di muoversi, c'è un campo da croquet. L'hotel, inoltre, ospita una delle scuole di cucina più rinomate del paese, per chi è interessato a tentare di riprodurre il menù di Blanc anche a casa propria. Passeggiare nei dintorni è oltremodo sicuro: certo nelle più antiche case di campagna, si sà, si possono incontrare i fantasmi, ma non qui, Blanc li ha esorcizzati.