Lime Wood Hotel

Certains manoirs de la campagne anglaise s’efforcent coûte que coûte, armés d’un héroïsme parfois désespéré, de préserver une atmosphère d’avant-guerre bien difficile à fixer. Dans cette partie reculée du Hampshire, aux tréfonds de la New Forest, l’angoisse du temps qui passe et qui efface semble moins peser au Lime Wood, pavillon de chasse royal du XIIIe siècle, aujourd’hui boutique-hôtel tout en élégance décontractée, attaché à son histoire mais décidément à mille lieues de toute courbette protocolaire.

Amorcée en extérieur par les architectes Charles Morris et Ben Pentreath, la restauration de l’hôtel n’a rien d’une refonte et, quelques annexes pavillonnaires de style moderne mises à part, l’esprit du lieu reste intact. En intérieur, David Collin s’est permis de franchir la ligne du contemporain, notamment à travers un choix de tons et quelques touches mobilières design. Les 30 chambres et suites, côté maison ou côté jardin, se montrent spacieuses, chics et confortables. Le luxe y est une question de matière – du parfum rustique d’un parquet en chêne à la fraîcheur d’un dallage en marbre blanc – autant que de silence.

Armé de son chef Luke Holder et d’une carte très imaginative, le restaurant Hartnett Holder & Co se montre bien modeste eu égard à la qualité incontestable mise sur la table. Construit à la lisière de la forêt, un spa végétal permet en outre de transpirer en toute tranquillité. Enfin, qu’on se le dise, le Lime Wood est un endroit qui excelle autant pour l’ambiance romantique que pour le séjour familial. À deux petites heures de route de Londres, il est aussi parfait pour un week-end en amoureux que bienveillant à l’égard des enfants.