Le Manoir aux Quat'Saisons, A Belmond Hotel, Oxfordshire

Ein gepflasterter Weg geleitet durch grünes Gras, durch Hecken und Rittersporn zu einem honigfarbenen Landhaus aus dem 15. Jahrhundert. In der feuchten Luft liegt der süße Duft von Hortensien zwischen Bodenfliesen, Kamin und Holzbalkendecken laden Chintzkissen in der Lobby zum Verweilen ein … All das ist sehr Englisch. Dabei entstammt das Belmond Le Manoir aux Quat’Saisons der Idee eines Franzosen dessen Küchen bereits mit MICHELIN-Sternen ausgezeichnet wurden.

Dieser Franzose hat Wert darauf gelegt, dem Le Manoir mehr Leichtigkeit zu verleihen als es für ein klassisches englisches Landhaus üblich ist. Überall finden sich Details, die an der berüchtigten steifen Oberlippe kitzeln. So steht zu jeder Tageszeit eine Flasche Champagner bereit, die Badezimmer sind verrucht groß, und die Kerzen dort warten nur darauf, entzündet zu werden. In einem der Zimmer liegen zwei identische Badewannen nebeneinander unter einem Baldachin, und Belmond Le Manoir aux Quat’Saisons ist das erste Haus im ganzen Land, wo Badezimmer direkt in Schlafzimmer übergehen und somit Sinnesfreuden ohne Unterbrechung garantieren.

So wenig englisch das Ambiente im Belmond Le Manoir aux Quat’Saisons ist, so wenig französisch ist seine Küche. Der Selfmade-Koch Raymond Blanc lehnt das ganze Brimborium ab, das normalerweise mit Haute Cuisine einhergeht, denn er findet: „Das Protokoll verdirbt die Freude“. Inmitten des weitläufigen Geländes liegt sein 8000 Quadratmeter großer Küchengarten, wo er Gemüse und Kräuter anbaut. Zwar sind die Speisen himmlisch (Jakobsmuscheln und Makkaroni in Sahne mit schwarzen Trüffeln, wozu Burgunder und Sancerre wie Nektar fließen) und die Preise zugegebenermaßen gesalzen, doch ist der Dining Room erfüllt vom Klang lebhafter Gespräche und von entspannten Menschen, die es sich ganz einfach gut gehen lassen.

Außerhalb der Essenszeiten gibt es nicht viel zu tun. Das Dorf drumherum ist verschlafen, und im Belmond Le Manoir aux Quat’Saisons gibt es weder Fitnesscenter noch Pool. Wer sich unbedingt bewegen möchte, kann dies beim Croquet tun, und außerdem beherbergt das Hotel eine der renommiertesten Kochschulen des Landes, falls man die gerade verzehrten Speisen zu Hause nachahmen möchte. Ansonsten kann man einfach auf dem Gelände spazieren gehen und sich dabei ganz sicher fühlen - wie in den meisten alten Landhäuern trieb auch in Le Manoir dereinst ein Poltergeist sein Unwesen, aber der abergläubische Blanc hat ihn fachmännisch austreiben lassen.